“你看。”
耿异指着前方。
那里立着几根围成六芒星的方尖碑。
半人高，青灰色，表面斑驳，和他们昨天发现的那几十处一样。
但不同的是——
方尖碑周围，长着几棵树。
树不高，也就两人多高，树干虬曲，树冠如盖。
此时正值农历五月，树上开满了花。
李知涯怔住了。
那些花，他从未见过。
花朵硕大，洁白如玉，层层叠叠的花瓣舒卷开来，每一朵都像是精心雕琢的玉盏。
花瓣薄如蝉翼，透着光，边缘带着极淡的粉晕，像是朝霞染上去的。
最奇的是花形——
外围是八朵大瓣，环绕着中间一团细密的碎蕊，碎蕊也是花瓣变的，攒成一圈，簇拥着中心嫩黄的花心。
整朵花看起来，像是玉雕的绣球，又像是仙人捧着的宝盏。
风吹过，花瓣微微颤动，竟有几分玉器相撞的清脆感。
不，不是清脆感，是视觉上的错觉——
那花瓣太剔透了，让人下意识觉得该有声音。
阳光透过树冠洒下来，落在那些花上，光影斑驳，美得不像是真的。
李知涯站在那儿，一时忘了说话。
耿异也愣了愣，随即指着树上，笃定道：“这是琼花！”
李知涯扭头看他：“琼花？”
“没错！”耿异点头，“我妻子琼雯平素好打理花花草草，她有一本《万华录》，里面辑录了从古至今许多花类，其中就有琼花。我记得清清楚楚，这树上的跟书里的图画分毫不差！”
李知涯震惊了：“琼花？就是那个隋炀帝看过，后来宋末被蒙古人烧掉的琼花？不是后来托名的品种？”
他听说过琼花的名头。
民间谣言，隋炀帝开运河下扬州，就是为了看琼花。
后来宋亡，蒙古人一把火把琼花烧了个干净。
后世所谓的琼花，不过是托名的替代品——聚八仙，模样有点像，但根本不是一回事。
耿异摇头摆手：“根本不是现在那个冒名顶替的品种。这就是正宗的琼花！”
李知涯望着那些曼妙绝伦的花朵，脑子里忽然冒出个念头。
别不会这玩意刚好能治五行疫吧？
他盯着那些树、那些花，又盯着那几座沉默的方尖碑。
琼花长在方尖碑周围。
方尖碑是玉花树场的节点。
玉花树场里有化开的业石毒。
这三者之间，要说没关系，打死他也不信。
由此李知涯忍不住喟叹：“早已绝迹的琼花，在玉花树场里重生，难道真是天意？”
耿异则轻轻肘了他一下：“别愣着了，先摘几朵回去再说！”
两人把随身带的背篓解下来，挽起袖子就上。
爬树摘花。
花是真好看，也是真难摘。
树干虬曲，枝杈横生，但那些开得最好看的都在高处。
李知涯踩着树杈往上爬，伸手够着花枝，小心翼翼掐下来，扔给树下的耿异。
耿异在底下接着，一朵一朵往背篓里码。
摘了半篓，李知涯停下来看了看。
“几朵花未必有多大效用。”他冲耿异喊，“砍点树枝！”
两人又拿刀砍下几根粗壮的树枝，捆成一捆，扔在地上。
耿异看了看那捆树枝，又看了看树：“要不再扒点树皮？”
李知涯觉得有道理。
既然摘花砍枝，那就采集就采集全了。
两人又扒了些树皮，塞进背篓。
折腾了小半个时辰，背篓满了，树枝捆好了，两人身上也沾满了花瓣和树叶。
李知涯站在树下，最后看了一眼那些沉默的方尖碑，又看了一眼那些在风中颤动的琼花。
“走，回去。”
两人背着满当当的收获，往回走。
路上李知涯忍不住回头看。
那些树站在荒草地里，站在方尖碑旁边，花瓣在阳光下泛着柔和的光，美得像是一场梦。
回到仓库，已经近午。
常宁子正蹲在空地上熬药，看见两人背着一大堆东西回来，眼睛都直了。
“这什么玩意儿？你们砍柴去了？”
“琼花。”李知涯把背篓放下，“叫医兵过来。”
很快，随军的几个医兵跑过来，围着那堆花、枝、皮打转。
“这是……”一个年长些的医兵拿起一朵花，翻来覆去地看，“没见过。”
“没见过就对了。”耿异在旁边嘚瑟，“这是正宗的琼花，隋炀帝看的那种。绝种几百年了，今儿让我们找着了。”
医兵们面面相觑。
李知涯摆摆手，不让他们闲扯：“你们研究研究这玩意的药性。花瓣、枝叶、树皮，都试试。看看能不能治五行疫，或者对业石毒有没有抑制作用。若有效用，设法提炼、炮制。”
医兵们领命，捧着那些花啊枝啊皮啊，到一旁研究去了。
李知涯找了块石头坐下，看着那边医兵们忙活。
耿异凑过来，也坐下，信口一问：“你说，能行吗？”
李知涯没回答。
他看着远处那些方尖碑的方向，看着那些看不见的琼花树，想起刚才站在树下时的感觉。
美是真的美。
但要是指望它救命——
那就不知道了。
他扭头看向医兵那边。
几个人正拿着花瓣凑在鼻子前闻，有人拿小刀刮树皮，有人把枝叶捣碎了加水煮。
接下来，就是等待了。
李知涯收回视线，靠在仓库的墙上。
太阳晒过来，暖洋洋的。
他闭上眼睛，脑子里乱七八糟的念头转了几圈，慢慢沉下去。
耳边传来耿异的呼噜声。
这傻大个，已经睡着了。
接连几日，李知涯每天醒来的第一件事，就是往医兵那边瞟一眼。
那边支了几个棚子，用油布搭着，几张木板拼成长桌，上头摆满了瓶瓶罐罐。
几个医兵围着那些琼花树的各部位打转，捣的捣、煮的煮、晒的晒，忙得脚不沾地。
李知涯不懂医术，也不去打扰，就远远看着。
偶尔有医兵捧着什么过来汇报，说的话他听不太懂，什么“性味归经”什么“君臣佐使”，听着像人话，连起来就成天书了。
他只能点头，说“好好好，你们接着弄”。
到第五天头上，药性总算摸清了。
那天下午，几个医兵联袂而来，领头的是个四十来岁的老医兵，姓孙，据说是祖传的医术，在岷埠开了几十年药铺。
孙医士手里捧着一叠纸，上头密密麻麻记满了字。
“将军……”
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