林逸在矿场待了一个月，把三号坑翻了个底朝天。
矿道加固了，通风顺畅了，排水也不用人力了。赵铁山对他的态度从“试试看”变成了“离不开”，每天不来林逸的小屋坐坐，就觉得少了点什么。
但这只是开始。
林逸的目标从来不是当个矿道维护工。他要的是整个矿场的控制权——至少是技术上的控制权。
而技术的核心，不在挖矿，在冶炼。
铜矿挖出来是石头，要变成能用的铜，得经过选矿、熔炼、精炼等一系列工序。曲江矿场的冶炼作坊在山脚下，一排低矮的土坯房，里面摆着几座炼铜炉。林逸去过几次，每次都被那股刺鼻的烟气呛得直咳嗽。
这天下午，他找了个借口，溜进了冶炼作坊。
作坊里的场景让他皱了皱眉。
炼铜炉是那种最原始的土炉子，用黄泥糊成，形状像个大馒头。炉子侧面有个风口，连着一个人力风箱。工人把矿石和木炭一层层倒进炉子里，点燃之后就开始拉风箱，一拉就是好几个时辰。
等炉子冷却了，把炉渣敲开，里面就是炼好的粗铜。但效率低得可怜——一炉矿石，能炼出来的铜不到两成。而且杂质多，颜色发黑，还得再炼好几次才能用。
林逸蹲在炉子旁边，看了很久。
【基础冶金学知识：铜矿石的熔炼温度需达到1083℃以上。传统土炉因通风不足、燃料热值低，难以达到理想温度。改进方案包括：提高炉体高度以增加热交换面积、使用强制通风代替自然通风、在燃料中添加石灰石作为助熔剂。】
这些改进，说起来简单，做起来需要试验。
但他现在最不缺的，就是时间。
当天晚上，林逸去找赵铁山。
“赵爷，我想改炉子。”
赵铁山正在喝酒，闻言放下杯子：“改炉子？改什么炉子？”
“冶炼炉。现在的炉子效率太低，一炉矿石只能出两成铜。我有个办法，能提到四成以上。”
赵铁山的眼睛亮了。
四成。那可是翻倍的产量。
“需要什么？”
“砖、黏土、石灰石，还要几个会砌墙的工匠。另外，风箱也要改。”
赵铁山想了想：“砖和黏土矿场里有，石灰石山上就有，工匠也找得到。不过……”他盯着林逸，“你要是改坏了怎么办？”
“改坏了，我这条命赔给赵爷。”
赵铁山哈哈大笑：“行！就冲你这句话，我让你试！”
接下来的十天，林逸把全部精力都扑在了冶炼炉上。
他先让人把旧的土炉拆了，在原地盖了一座新炉。新炉比旧炉高了一倍，用砖和黏土砌成，内壁抹了一层厚厚的耐火泥。炉子底部留了三个风口，每个风口都接了一个风箱。
最关键的是炉子的形状。林逸按照系统里的图纸，把炉膛设计成了上窄下宽的“梨形”，这样热量不容易散失，炉温能更高。
炉子砌好之后，第一次试烧。
林逸亲自指挥。他把矿石和木炭按三比一的比例混合，加入少量的石灰石，一层一层地倒进炉子里。点燃之后，三个风箱同时拉起来，呼呼的风声像是在给炉子助威。
一个时辰，两个时辰，三个时辰……
炉子里的火焰从红色变成橙色，再从橙色变成刺眼的白色。温度越来越高，连站在几丈外都能感受到那股灼热的气浪。
“出铜了！”一个工匠喊道。
炉子底部的出铜口被捅开，滚烫的铜水像岩浆一样流出来，金灿灿的，在空气中冒着青烟，流进事先准备好的沙模里。
等铜水冷却，赵铁山亲手把那块铜锭拿起来，翻来覆去地看。
“这颜色……”他的声音有点发抖，“这颜色比以前的亮多了！”
以前的粗铜发黑发暗，杂质多得吓人。这块铜锭表面光滑，颜色纯正，像是被什么魔法净化过一样。
“纯度至少八成。”林逸说，“再炼一次，就能到九成五以上，可以直接用了。”
赵铁山捧着铜锭，眼眶都有点红了。
在这个时代，铜就是钱。纯度越高的铜，能铸造的钱币就越多，价值就越高。一块纯度九成五的铜锭，比普通粗铜贵三倍不止。
“林逸，”赵铁山放下铜锭，拍着他的肩膀，“你要什么？尽管说！”
“我不要什么，”林逸笑了笑，“只求赵爷一件事。”
“说！”
“我那几个同来的兄弟，能不能调到地面上来？下井太苦了，有几个身体扛不住。”
赵铁山大手一挥：“调！全调上来！从今天起，你的人都在地面上干活！”
林逸拱了拱手：“多谢赵爷。”
他没有提更多要求。
不急。一口吃不成胖子。
新炉子的消息像长了翅膀一样，没几天就传遍了整个矿场。
不，不只是矿场。
十天之后，韶州府来了个通判。
通判姓孙，叫孙文茂，四十来岁，白面长须，穿着一身洗得发白的官服，看起来像个清廉的官员。他带着两个师爷，在矿场里转了一圈，看了新炉子，看了炼出来的铜锭，然后把赵铁山叫到一边，嘀嘀咕咕说了半天。
林逸站在远处，看着他们的表情，心里有了数。
果然，当天晚上赵铁山来找他，脸色不太好。
“林逸，孙通判想把你要走。”
“要我去哪？”
“府衙。说是让你去管韶州的矿务。”赵铁山闷闷不乐，“我没答应。”
林逸沉默了一下：“赵爷，您为什么没答应？”
“废话，你走了我这矿场怎么办？”赵铁山瞪了他一眼，然后又叹了口气，“不过孙通判说了，这是知府大人的意思。我拦得了一时，拦不了一世。”
林逸点点头，没有多说什么。
他知道，这一天迟早会来。
但他没想到的是，第二天一早，孙通判亲自来敲他的门。
“林逸是吧？”孙通判站在门口，笑眯眯地看着他，“听说你会炼铜？”
林逸拱了拱手：“回大人，略懂一二。”
“略懂一二就能把铜的纯度提到九成？你这‘略懂’可不得了。”孙通判捋着胡须，“本官这次来，不只是为了看炉子。知府大人说了，韶州矿务亟需整顿，想请你去府衙做事。”
“大人，小人是流放犯。”
“我知道。”孙通判不以为意，“流放犯怎么了？有本事的人，不管什么身份，都该用。知府大人已经给刑部上了折子，替你申请赦免。只要折子批下来，你就是自由身。”
林逸心里一跳。
赦免？
他没想到机会来得这么快。
“大人，”他压下心中的激动，“小人愿意为知府大人效力。只是……”
“只是什么？”
“只是小人还有几个同乡，一路从苏州跟过来的。小人不忍丢下他们。”
孙通判笑了：“重情义，好！你的同乡，愿意跟着的，一并带来。府衙不缺几口饭吃。”
林逸深深鞠躬：“多谢大人。”
孙通判走后，林逸坐在小屋门口，看着远处的群山。
柳明走过来，在他旁边坐下。
“你真的要去府衙？”
“去。”
“你不怕这是个陷阱？万一知府大人只是想利用你……”
“就算是陷阱，也得去。”林逸打断他，“在矿场，我们永远都是犯人。到了府衙，至少有机会变成人。”
柳明沉默了。
他知道林逸说得对。
“那我跟你一起去。”
“当然。你是我的人，走到哪都得带着。”
柳明笑了，笑得很无奈：“什么时候我成你的人了？”
“从你千里迢迢来找我的那天起。”林逸也笑了，“你以为你还能跑得掉？”
两人对视一眼，都笑了。
笑声在山谷里回荡，惊起一群飞鸟。
第二天，林逸开始收拾东西。
他的东西不多，几件换洗的衣服，一个装满了图纸和笔记的竹箱，还有一把赵铁山送他的短刀。
临走那天，赵铁山亲自送到矿场门口。
“林逸，”这个满脸横肉的汉子难得露出几分不舍，“到了府衙，别忘了矿场。”
“忘不了。”林逸拱了拱手，“赵爷保重。”
“保重。”
马车缓缓启动，载着林逸、柳明，还有周老和其他几个愿意跟着的人，沿着山路往韶州城的方向驶去。
林逸掀开车帘，回头看了一眼。
矿场在晨雾中渐渐模糊，最终消失在山林之中。
他放下车帘，靠在车厢上，闭上了眼睛。
韶州，知府，矿务。
新的战场，新的挑战。
但他已经准备好了。
（第九章完）
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