街亭一役，马谡率部迎击张郃于祁山隘口——或许正因他久在南中历练，熟稔山势水情，诸葛亮才特将这支精锐交予其手，欲借地利之势克敌制胜。
可马谡刚愎自用，弃水源而守孤岗，终致全军崩散。
溃退之际，王平挺身而出，亲率无当飞军断后：刀锋劈开血路，战鼓擂得山响，虚张声势拖住魏军脚步，硬是为各营争得喘息之机，自己亦毫发无损，初露峥嵘。
建兴九年，诸葛四出祁山，命王平为副帅屯兵南围，布下铁桶阵围困司马懿于祁山大营。魏帅左支右绌，干脆调虎离山，遣张郃率主力直扑王平孤营。
彼时飞军仅存三千悍卒，尚不足魏军二十分之一，却个个如岩上青松、崖边劲草，箭雨泼天，长矛贯甲，硬生生扛住张郃轮番猛攻。未及魏军破营，诸葛亮主力已踏破司马懿中军大帐。魏师仓皇回援，飞军却趁势跃出营垒，翻山越岭抄截后队，前后夹击之下，魏军阵脚大乱，丢盔弃甲者数千。
蜀汉首度与司马懿正面交锋便占上风，飞军死磕张郃精锐之功，实不可没。因其善攀绝壁、惯走险径，凡西南蛮部叛乱，朝廷多倚其平定。汉嘉夷人举旗反汉，朝中竟派向宠亲率禁卫精锐前去镇压——装备之精良，冠绝一时，可这位温厚干练的宿将，竟折戟于瘴疠山谷之间。
最终还是调回前线休整的飞军火速驰援，才稳住危局。
那时飞军大概已是第二或第三代了。其最后悲壮一战，发生在姜维第八次北伐途中：为掩护主帅突围，五千飞军随末代司隶校尉张嶷死守断后，全员殉国，史载斩首逾万。此后虽仍有“飞军”名号，在阳平关等处偶见身影，但那支曾踏云穿雾、撼山震岳的无当飞军，终究消散于风烟之中。
许枫忍不住摇头叹气：三国兵种五花八门，真难排个高下，可像无当飞军这般专打野战的劲旅，确有奇效——尤其由山民悍卒组成，那股子狠劲，真不是盖的。
可惜北伐耗尽了这支铁血之师，蜀汉自此元气难复。不过许枫心里清楚，诸葛亮执意北伐，自有他的苦衷。
李白那首《蜀道难》，想必大家耳熟能详？
“黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援”，字字皆是实录。
古时车马难行，蜀道更是盘绕于千仞绝壁之间，数人结伴尚且步履维艰，遑论百万大军推粮运械？既然如此，为何不先取东吴？毕竟刘备新丧，北伐才正式启动，可早在白帝托孤之前，诸葛亮就已筹谋多年：先据荆益二州，再分兵两路，席卷中原。谁知荆州骤失，刘备暴毙，根基一夜倾颓。魏吴虎视眈眈，蜀地自保尚且吃力，何谈进取？原计划本已拿下荆益，统一大业只差临门一脚，偏偏关羽失策激怒东吴，联盟顷刻瓦解；关羽身陨犹未止息，张飞部将又刺主投敌，刘备怒极失智，夷陵一役惨遭火焚，不久即病殁白帝城。
诸葛亮为何非在刘备死后强推北伐？只因夷陵之败，蜀军精锐十去六七，本欲重整旗鼓，偏逢君主驾崩，天下一统的念想，就此断了根脉。首次北伐虽小有斩获，国力稍振，却仍远逊魏国。
那为何还要再战？
因为中原局势已不容他按兵不动——那里沃野千里，仓廪丰实，百姓体格健硕，兵源充沛；反观蜀中，四面环山，良田稀少，士卒常年缺粮少盐，面色泛黄，筋骨疲软。若放任几十年，怕是中原将士不用披甲执锐，光凭体魄气力，就能踏平剑阁。
前两场大战——赤壁与官渡，早已为诸葛亮此番北伐埋下底气。
彼时敌众我寡，却硬是靠着奇谋狠招撕开胜局。他熟读兵典、通晓虚实，胸中自有千军万马；又素来长于筹算、擅断机宜，这才亲提虎符、率师出祁山，一而再、再而三地向魏境叩关。可终究油尽灯枯，病殁五丈原。
这结局令人扼腕，也引出不少诘问：为何死守北伐一条路？若先取荆州、稳住腹地，不正应了隆中所绘的宏图？这话听着在理，但真当得起推演？隆中对本就是他亲手擘画，岂会漏算荆州之重？不是不想取，而是不敢动——那会儿天下三分，恰如三足鼎立之铜鼎，稍一倾斜，便可能倾覆崩塌。
东吴虽弱，却是悬在曹魏侧翼的利刃；若蜀军挥师东进，孙权一旦告急求援，魏吴联手夹击，蜀国顷刻便成砧上鱼肉。更糟的是两虎相搏、元气大伤，曹魏坐收渔利，统一天下不过早晚之事。反观北伐，孙权心知肚明：蜀若败，他可佯作援手，维系均势；蜀若胜，疆土分润，他亦不损分毫。
所以诸葛亮一次次亮剑，既是孤注一掷，也是唯一活路。
在许枫眼里，北伐溃败，不在栈道崎岖，也不在天命弄人，根子在于后继无人。
魏吴两国人才如春笋破土，代代不绝；
蜀中呢？
凤雏庞统刚露锋芒，便折于落凤坡。孔明在时，尚能独木撑天；他一倒下，朝堂顿失主心骨——主守者怯战，主攻者冒进，连最骁勇的魏延都惨遭构陷。再看司马氏，从司马懿到其子其将，个个由他亲手调教、悉心铺路，最终轻轻松松摘走三国苦熬未竟之果。
可见，干大事，靠的从来不是一人之智，而是身后有没有一群扛得住、信得过的臂膀！
纵然他神机妙算、用兵如神，可街亭一失，军心骤散；连年征战，粮秣将尽、士卒疲敝，北伐本钱早已被掏空见底。
最致命的是，马谡溃败之后，帐下再无一员可托付生死的大将，连调度之权都难再握稳，只得勒马收兵。
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