那使节长着一副典型的西大陆面孔，金发碧眼，五官深邃，身上穿着裁剪合体的黑色礼服，胸前别着一枚银质的鸢尾花徽章。
从他站立的位置和那沉稳的气度来看，绝非寻常的随从。
“陛下，这位是？”何青云的目光在那使节身上停留了片刻，看似随意地问道。
“哦，这位是法兰西王国新派来的特使，名为‘路易’。说是仰慕我大周天威，特来学习交流。”皇帝赵远山解释了一句，但眼神深处却带着几分不易察觉的警惕。显然，对于这个突然冒出来的西洋使节，他也并非完全信任。
“路易见过平海王，见过王妃，见过长公主殿下。”那名叫路易的使节走上前，行了一个标准的抚胸礼，姿态优雅，汉语说得也极其流利，甚至带着几分京城的口音。
他的目光在众人脸上一一扫过，最终停在了何英瑶的身上，那双碧蓝色的眼眸里，带着一种仿佛能看透人心的、玩味的笑意。
“久闻长公主殿下才智无双，以一己之力，推动大周进入了全新的时代。今日一见，果然名不虚传。”
何英瑶没有回应他的恭维，她只是静静地注视着他。
在那一瞬间的对视中，她能清晰地感觉到，自己体内那股早已沉寂的蓝色能量，竟再次被激活，发出微弱的、带着敌意的共鸣。
这个男人，不简单。
“特使先生过奖了。”何英瑶淡淡一笑，不着痕痕地将两个孩子护在了身后，“大周的进步，靠的是千千万万百姓的勤劳与智慧，我不过是顺应了时势罢了。”
她顿了顿，话锋一转，看似不经意地问道：“倒是特使先生，年纪轻轻便能出使我大周，想必在贵国也是身居高位。不知先生来我大周，除了‘学习交流’，可还有别的要事？”
路易的脸上依旧挂着完美的笑容：“长公主殿下说笑了。我只是个微不足道的信使，奉吾皇之命，前来邀请大周，参加三年后，在巴黎举办的‘第一届世界工业博览会’。”
“世界工业博览会？”这个新奇的词汇，让在场的人都有些意外。
“是的。”路易从怀中掏出一份制作精美的烫金请柬，双手呈上，“届时，西大陆所有的强国都会展出他们最引以为傲的工业与科技成果。吾皇认为，像大周这样伟大的东方帝国，不应缺席这场盛会。”
他的话听起来冠冕堂皇，但何英瑶却从中嗅到了一股浓浓的火药味。
这哪里是邀请，分明是战书。
一场没有硝烟，却比真刀真枪的战争更加凶险的，关于国力与文明的较量。
“好啊。”何英瑶接过请柬，随手递给了身旁的文逸轩，“替我回复贵国皇帝，这份请柬，大周接了。三年之后，我们定会带去一份让整个世界都为之惊叹的‘礼物’。”
路易的眼中闪过一丝讶异，似乎没想到她会答应得如此干脆。他深深地看了何英瑶一眼，再次行了一礼，便退回了角落的阴影之中。
这场小小的风波过后，皇帝便以太子需要歇息为由，结束了这次会面。
回王府的马车上，气氛有些沉闷。
“那个人，有问题。”李重阳第一个开口，他那双在战场上磨砺出的直觉，让他感到了极度的不安，“他身上那股子气，不像是活人的气。”
“他不是‘人’。”何英瑶靠在车壁上，闭着眼，似乎在回想着什么，“或者说，不完全是。他的身体，应该是经过了某种……改造。我从他身上，感觉到了和那个‘博士’同源的气息。”
“真理会？”何青云的脸色也沉了下来，“他们竟然已经渗透到了西大陆的皇室高层？”
“恐怕，比我们想象的还要深。”何英瑶睁开眼，眼中一片清明，“那个路易，与其说是使节，更像是一个‘观测者’。他来这里的目的，就是为了评估我们如今的实力，以及……我体内的能量状态。”
“他刚才，在试探你。”文逸轩一语道破。
“是。”何英瑶点了点头，“而我，也同样在试探他。那个所谓的‘世界工业博览会’，就是他们的陷阱，也是我们的机会。”
她转过头，看着窗外飞速倒退的京城街景。
“逸轩，你之前说得对。堵不如疏。既然他们想比，那我们就跟他们好好比一场。”何英瑶的唇边，勾起一抹自信而又危险的弧度。
“传我的令，给菲尼克斯和墨翟大师。告诉他们，‘腾龙计划’，可以提前启动了。”
“我要在三年之内，让大周的蒸汽铁龙，轰鸣在世界的每一个角落。我要让他们的所谓‘神圣同盟’，在我们真正的工业实力面前，颤抖。”
一场更大的风暴，正在那看不见的地平线下，悄然酝愈。
但这一次，何英瑶不再是孤军奋战。
她的身后，是整个正在觉醒的、庞大而又强盛的东方帝国。
而远在西大陆，那座金碧辉煌的宫殿深处。
路易正单膝跪在一张巨大的王座之下，恭敬地汇报着。
“陛下，她答应了。”
王座之上，一个看不清面容的、被金色光芒笼罩的身影，缓缓开口，声音威严而又空灵。
“很好。那颗‘种子’，比我想象的还要成熟。传令下去，让‘摇篮’做好准备。”
“三年之后，我要亲眼看到，那东方的巨龙，是如何在我的掌心中，化为灰烬的。”
自那日皇城一会，何英瑶便像是上了发条的陀螺，再次进入了那种高速运转的状态。
她将两个女儿彻底“扔”给了府里的长辈们，自己则一头扎进了位于京郊的皇家科学院的秘密基地。
这里，代号“昆仑”。
是整个大周最核心、最机密的所在。方圆十里之内，皆由神机营的重兵把守，三步一岗，五步一哨，连一只鸟都飞不进来。
基地被掏空了一整座山体，内部结构复杂，宛如一座地下的钢铁城市。
巨大的齿轮在蒸汽的驱动下缓缓转动，明亮的煤气灯将每一条通道都照得亮如白昼。
空气中，弥漫着机油、煤炭和金属熔炼的混合气息。
“腾龙计划”的总指挥室，就设在“昆仑”的最中心。
巨大的沙盘上，不再是大周的疆域，而是一幅完整的世界地图。红色的箭头从大周本土出发，如同一张密不透风的巨网，蔓延向世界的每一个角落。
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