建武二年元日，邺城。
天还没亮，整座皇城就已经灯火通明。从端门到承天门，从太极殿到后宫，数千盏宫灯次第亮起，将重重殿阁照得如同白昼。檐角悬挂的铜铃在寒风中叮当作响，清脆悦耳，像是为这新的一年奏响序曲。
皇宫坐落在邺城北端，背靠铜雀台，面朝漳水，占地数十顷。正门为端门，入门是宽阔的御道，两侧立着高大的石人石马。御道尽头是承天门，门楼三重，高耸入云。穿过承天门，便是举行大朝的太极殿。
太极殿是皇宫正殿，面阔九间，进深五间，重檐庑殿顶，覆以青色琉璃瓦。殿前有广阔的广场，可容万人。广场两侧，东有文武楼，西有钟鼓楼，皆有廊庑相连。太极殿之后是昭阳殿，为皇帝日常视朝之所。再往后是后宫，以皇后所居的椒房殿为中心，东西两侧分布着嫔妃们的宫院。太后所居的永安宫位于后宫最深处，自成院落，清幽安静。
此刻，太极殿内灯火辉煌，百官尚未入朝，只有内侍们忙碌穿梭，做着最后的准备。殿正中设着御座，座后立着七扇屏风，上绘日月星辰、山河社稷。御座前设香案，案上摆着金炉、玉爵、牙盘等物，香烟袅袅，氤氲满殿。殿内两侧立着钟、磬、鼓、铎等乐器，只待礼官号令，便要奏响元日雅乐。
五更刚过，永安宫里已经忙碌起来。
慕容冲站在太后寝殿外，等着通传。他穿着一身玄色朝服，上绣十二章纹，腰系玉带，头戴十二旒冕冠，珠串垂落，遮住了大半张脸。内侍省早已备好一切，从沐浴更衣到进早膳，每一样都有规矩，都有时辰，都由专人服侍。
殿门开了一条缝，一个女官探出头来，低声道：“陛下，太后请您进去。”
慕容冲深吸一口气，迈步走进殿内。
太后李氏正坐在妆台前，由宫女们服侍着梳妆。她年约四十，面容清瘦，眉眼间依稀可见年轻时的风韵，只是鬓边已有几缕白发。她是先帝慕容儁的皇后，慕容冲的生母。先帝驾崩后，她深居永安宫，不问朝政，只偶尔在节庆时露面。
慕容冲走到妆台前，恭恭敬敬地跪下。
“儿臣给母后请安。愿母后新岁吉祥，福寿安康。”
太后转过身，看了他一眼，嘴角微微上扬。
“起来吧。”
慕容冲站起身，退到一旁站着。
太后任由宫女们在她脸上扑粉、描眉、点唇，过了好一会儿，才又开口。
“今日元日朝会，你准备好了？”
慕容冲点点头。
“儿臣知道该怎么做。”
太后看了他一眼，目光里有一丝复杂的情绪。
“崔家那边，不会善罢甘休。”
慕容冲沉默了一下，低声道。
“儿臣知道。”
太后挥了挥手，宫女们退了出去。她站起身，走到慕容冲面前，伸出手，轻轻抚了抚他的脸颊。
“冲儿，你今年十七了。先帝在你这个年纪，已经亲征沙场了。”
慕容冲低下头，没有说话。
太后叹了口气，收回手。
“去吧。记住，你是皇帝。无论他们说什么，你都要记住这一点。”
慕容冲抬起头，看着太后。
“母后放心，儿臣记住了。”
太后点点头，摆了摆手。
“去吧。”
慕容冲又跪下，磕了个头，起身退了出去。
卯时正，太极殿钟鼓齐鸣。
百官身着朝服，按品级依次入殿。殿内分东、西两班，东班以三公为首，依次是太尉、司徒、司空、尚书令、中书监、门下侍中等；西班以大将军为首，依次是骠骑、车骑、卫将军及诸征、镇、安、平等将军。御史台官员立于殿角，负责纠察仪节。
殿外广场上，还站着更低品级的官员和各国使节，只能在外行礼。
辰时，礼官高声唱道：
“皇帝升殿——”
内侍挑起帘幕，慕容冲从殿后缓步走出。百官齐刷刷跪伏于地，山呼万岁。那声音在殿内回荡，震得梁上的灰尘簌簌落下。
慕容冲走到御座前，转身坐下。冕旒遮住了他的表情，只能看见下巴紧绷的线条。
“众卿平身。”
百官起身，各归其位。
礼官又唱道：
“元日朝贺，百官拜年——”
于是又是一番跪拜，又是山呼万岁。接着是四夷使节进贡，献上各方土产——北方的貂皮、东方的海鲜、西域的葡萄酒、南方的象牙。那些使节说着半生不熟的中原官话，跪在殿上，毕恭毕敬。
慕容冲端坐着，一样一样赐下回礼。绢帛、茶叶、瓷器、金银，早有礼部拟好了单子，他只管点头。
这一套程序，他从小看到大，早已烂熟于心。
可他知道，今天真正的戏码，还没开场。
朝贺结束，礼官又唱：
“群臣奏事——”
这是元日朝会的重头戏。按规矩，元日要“奏上计，陈时政”，各地官员汇报去年政绩，朝中大臣陈说政务得失，由皇帝裁决定夺。
第一个出班的是大司农裴文昭。他须发花白，腰背微驼，声音却很洪亮。
“启奏陛下，去年天下垦田八千九百余顷，较前年增三百余顷。诸州郡中，以冀州垦田最多，计二千三百顷；青州次之，计一千八百顷。兖州、豫州因水旱之故，收成稍减，已免去今年田租三成。”
慕容冲点点头。
“裴卿辛苦。今年春耕，当督劝农桑，不可懈怠。”
裴文昭应声退下。
第二个出班的是度支尚书刘仁轨。他四十出头，精明强干，手里捧着一叠账册。
“启奏陛下，去岁全国收入，计钱三千二百万贯，粮三百万石，绢一百八十万匹。支出计钱二千八百万贯，粮二百五十万石，绢一百五十万匹。收支相抵，略有结余。”
慕容冲又点点头。
“刘卿用心了。”
刘仁轨退下。
第三个出班的是御史中丞高士廉。他六十多岁，面容清瘦，一双眼睛却犀利得很。
“启奏陛下，去岁御史台查办贪赃案二十七起，涉案官员三十九人。其中，冀州刺史崔伯玉贪墨赈粮三千石，已按律处斩。青州别驾卢思道受贿五千贯，已下狱待审。其余涉案人员，皆已依律惩处。”
殿上一片寂静。
慕容冲沉默了一会儿，才缓缓开口。
“贪官污吏，害民之贼。御史台当严查不贷。”
高士廉应声退下。
第四个出班的是尚书右仆射王导。他拄着拐杖，颤颤巍巍地走出来，在殿中站定。满朝文武的目光都落在他身上——谁都知道，阀门真正的家主，是他。
王导躬身行礼，声音苍老，却字字清晰。
“老臣有一事，不得不奏。”
慕容冲看着他，声音平静。
“王公有话请讲。”
王导抬起头，浑浊的眼睛直视着御座上的少年皇帝。
“陛下登基十年，勤勉政务，天下咸知。然近闻陛下宠信小人，疏远贤臣，宫中多有怪异之事。老臣受先帝托孤之重，不敢不言。”
殿上一片哗然。
慕容冲没有说话，只是看着他。
王导继续说。
“臣闻，陛下数月前曾夜出宫禁，微服私访。此事有违祖制，大不妥当。且陛下所访之人，不过市井商贾，不知礼义廉耻，岂能与闻国政？”
他话音刚落，清河崔氏的崔琰便站了出来。
“王公所言极是。陛下身为天子，当以社稷为重，岂能轻出宫门，结交匪类？”
紧接着，范阳卢氏的卢循也站了出来。
“臣亦听闻，陛下近日重用城外流民，授以官职，赐以兵器。此事臣百思不得其解——流民者，乱民也，岂可信赖？”
荥阳郑氏的郑浑跟着附和。
“流民屯于城外，日夜操练，似有不臣之心。陛下当早做决断，免生后患。”
太原王氏的王劭也开了口。
“陛下，城门校尉来报，城外大营近日添置马匹百余，又添兵器无数。若流民作乱，邺城危矣！”
赵郡李氏的李冲最后出班，声音不紧不慢。
“臣闻，赈灾副使陆悬鱼，与石虎往来密切，流民营中私藏兵器，训练士卒，名为赈灾，实为屯兵。臣恐其心怀异志，不可不防。”
一个接一个，数张嘴犹如锋利的刀子，齐齐砍向御座上的少年。
殿中静得落针可闻。
有人忧心忡忡地看着皇帝，有人低头不语，有人交换着意味深长的眼神。大司农裴文昭眉头紧皱，度支尚书刘仁轨面色凝重，御史中丞高士廉冷冷地盯着那些阀门大臣。
可没有一个人站出来为皇帝说话。
慕容冲端坐在御座上，一动不动。冕旒遮住了他的表情，只能看见他的手指轻轻扣着扶手，一下，两下，三下。
过了很久，他才开口。
声音平静，听不出喜怒。
“诸位爱卿所言，朕都听清了。”
他顿了顿，目光扫过殿中每一个人。
“朕夜出宫门，确有其事。朕微服私访，为的是亲眼看一看百姓疾苦，听一听民间疾苦。先帝在世时，常教导朕‘知屋漏者在宇下，知政失者在草野’。朕不过谨遵先帝教诲，有何不妥？”
王导的脸色微微一变。
慕容冲继续说。
“至于那陆悬鱼，乃朝廷任命的赈灾副使，安置流民，发放赈粮，恪尽职守，并无过失。城外流民营的兵丁，是为维护治安，防止流寇，所用兵器皆是兵部拨给，有案可查。石虎已被授予振威校尉，乃朝廷命官，何来‘流民’之说？”
崔琰张了张嘴，想反驳，却一时找不到话。
慕容冲看着他，声音依旧平静，却多了一丝冷意。
“崔卿说朕宠信小人，疏远贤臣。敢问崔卿，那小人是何人？那贤臣又是何人？若崔卿能指出来，朕当亲审亲问；若指不出来，这‘小人’二字，从何说起？”
崔琰脸色涨红，说不出话来。
慕容冲又看向郑浑。
“郑卿说城外大营有不臣之心。敢问郑卿，石虎若有不臣之心，为何不趁除夕之夜攻城？为何不趁元日朝会之时作乱？他若是乱民，为何兵部武库令周延亲自送兵器上门？”
郑浑被问得张口结舌。
慕容冲转向王导，声音缓和下来。
“王公受先帝托孤之重，朕一向敬重。今日王公所言，朕虽不能尽从，然拳拳之心，朕已知晓。今后当引以为戒，躬身自省，更勤政务，不负先帝所托。”
王导抬起头，浑浊的眼睛看着御座上的少年。
那目光里有惊讶，有审视，还有一丝说不清的复杂。
他沉默了一会儿，缓缓躬身。
“老臣……明白了。”
慕容冲点点头。
“今日元日朝会，众卿所奏之事，朕都记下了。若无他事，便散朝吧。”
礼官正要唱散朝，王导却又开口了。
“陛下且慢。”
慕容冲看着他。
王导道：“老臣还有一事，想请教陛下。”
慕容冲点点头。
“王公请讲。”
王导抬起头，目光直视着他。
“陛下说那陆悬鱼是朝廷命官，安置流民有功。老臣敢问陛下，城外流民营现有多少人？每日消耗多少粮食？所用兵器从何而来？何人发放？何人记账？何人检验？何人签收？”
他问得不急不缓，却句句戳在要害上。
慕容冲沉默了一下，才道。
“此事由户部、兵部共同办理，有案可查。”
王导点点头。
“好。那老臣再问陛下，城外大营的兵丁，是归兵部管辖，还是归地方管辖？是听朝廷号令，还是听石虎一人号令？若他们只听石虎号令，那石虎又听何人号令？”
殿上又是一片寂静。
慕容冲看着他，过了好一会儿，才缓缓开口。
“王公今日，是想替朕整顿军务吗？”
王导摇摇头。
“老臣不敢。老臣只是担心，万一有事，朝廷措手不及。”
慕容冲站起身。
“王公放心，城外大营的事，朕自有安排。若无事，散朝吧。”
礼官终于唱出了那句。
“散朝——”
百官跪伏，山呼万岁。
慕容冲转身，一步一步消失在殿后。
殿中，王导站在原地，望着御座的方向，浑浊的眼睛里闪过一丝杀意。
崔琰凑过来，压低声音道。
“王公，这……”
王导摆摆手，没有让他说下去。
他拄着拐杖，一步一步往外走。
走到殿门口，他停下脚步，回头看了一眼太极殿。
那巍峨的殿宇，在晨光中泛着金光。檐角的铜铃还在叮当作响，一声一声，像是某种预言。
他忽然笑了，喃喃自语。
“有意思。”
慕容冲回到昭阳殿，脱下朝服，换了常服。内侍端上茶来，他接过来抿了一口，靠在椅背上，闭上眼睛。
不知过了多久，殿外传来脚步声。
内侍通禀：“陛下，太后派人来问，朝会可还顺利？”
慕容冲睁开眼，嘴角微微上扬。
“告诉母后，一切顺利。”
内侍应声退下。
慕容冲站起身，走到窗前，看着窗外湛蓝的天空。
元日的阳光，格外明亮。
他想起刚才在殿上的那一幕幕——王导的咄咄逼人，崔琰的义正言辞，郑浑的危言耸听，卢循的不阴不阳。还有那些沉默不语的人，那些低头不语的人，那些交换眼神的人。
他笑了笑。
不急。
路还长着呢。
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