夜色如墨，泼洒在安远侯府飞檐翘角之上，朱红大门前两尊石狮昂首挺立，透着一股生人勿近的威严。府内正堂灯火通明，暖黄的光晕透过雕花窗棂，映出屋内压抑的沉默。
安远侯府老太君端坐在上首紫檀木太师椅上，虽已年过六旬，但身形依旧挺拔，那双原本慈和的眼眸，此刻覆着一层寒霜，扫过下方跪伏的下人，让整个正堂的空气都仿佛凝固了一般。
下首站着的，是安远侯府管家周忠，他弓着腰，额角冷汗涔涔，双手捧着一份刚从外面传来的密报，声音颤抖着汇报：“老太君，消息确认了。柳氏奶兄周顺，被裴砚的人扣在裴府暗室已有五日，昨日傍晚，裴砚亲自提审，周顺，周顺撑不住，全招了。”
“招了？”老太君指尖猛地攥紧身下的扶手，指节泛白，声音沙哑中带着一丝难以置信的狠戾，“他倒是比本君预想的撑得久些。”
老太君早料到周顺知晓秘密，却没想到他这么快就松了口。周顺是柳氏一手提拔的心腹，当年假婚帖一事，他是唯一的经手人，只要他守口如瓶，裴砚就算查到蛛丝马迹，也难证真伪。可如今，他不仅招了，还把假婚帖、勾结宫中、甚至侯府是始作俑者的事，全盘托出，这无疑是在安远侯府的核心处，炸开了一道惊天缺口。
“裴砚那边，可有什么动作？”老太君看向周忠。
周忠躬身回话：“回老太君，裴砚提审周顺后，并未声张，依旧将周顺关押在裴府暗室，严加看管。只是，只是裴府那边，今日派人送了一份帖子过来，说是明日裴大人要请夫人回府小聚，名义上是谢夫人昨日帮忙解围，实则，实则怕是想借着这事，进一步试探我府。”
“试探？”老太君冷笑一声，嘴角勾起一抹嘲讽，“裴砚这是觉得，本君会坐以待毙？还是觉得，沈昭宁那个丫头，真能翻出什么天来？”
老太君端起桌上的茶杯，指尖摩挲着杯壁温热的釉面，思索着。沈昭宁这个丫头，她并未放在心上，只当是个被柳氏拿捏、成不了气候的弃妇，可她像是突然开了窍。
更让她忌惮的，是裴砚。
裴砚身为当朝御史中丞，手握监察百官之权，为人沉稳多谋。
“来人。”老太君放下茶杯，声音陡然冷了下来。
门外立刻进来一个身穿青衫的贴身丫鬟，躬身行礼：“老太君有何吩咐？”
“去，把沈姑娘的贴身丫鬟，叫春桃的，给本君请过来。”老太君眼底闪过一丝算计，“就说，本君念在她伺候沈姑娘多年，想赏她些东西，让她来府里一趟。”
丫鬟领命退下，周忠心头一紧，忍不住开口：“老太君，春桃是沈昭宁身边的人，如今沈昭宁与裴砚走得近，怕是，”
“怕什么？”老太君抬眼瞥了他一眼，“沈昭宁刚回裴府，身边人手不足，春桃又是她最信任的人，本君以赏人为由，她不会拒绝。本君要见春桃，不过是想从她口中，探探沈昭宁如今的底细。”
她顿了顿，指尖轻轻敲击着桌面，继续道：“另外，备一份厚礼，金银首饰、绫罗绸缎都配齐，再让柳氏准备几句软和话，明日沈昭宁来府时，本君亲自出面‘探望’。本君倒要看看，这个重生归来的丫头，到底有几分本事，敢跟安远侯府叫板。”
周忠连忙应声：“是，老奴这就去安排。”
另一边，裴府正院，沈昭宁正坐在窗前，借着烛火翻看裴砚连夜整理的婚书线索。纸上字迹工整，标注着当年沈、陆两家议亲的每一个时间节点，从媒人上门，到聘礼交接，再到婚帖传递，每一处都画着红圈，旁边附着详细的疑点分析。
“姑娘，老太君那边派人来了。”贴身丫鬟春桃端着一盏热茶走进来，轻声禀报，脸上带着犹豫，“说是要请您去安远侯府一趟，赏些东西。”
沈昭宁抬眸，手中的笔顿住，墨滴落在纸上，晕开一小片墨迹。
安远侯府老太君？
她心中冷笑。老太君一向闭门不出，极少过问府中琐事，更不会主动召见她这个被陆家休弃的弃妇。如今突然派人来，必定没安好心。
“知道了。”沈昭宁放下笔，语气平静，“告诉来人，我明日便去。”
春桃一愣，忍不住劝道：“姑娘，安远侯府那边向来排外，您刚和陆家和离，去了怕是要受委屈。而且老太君突然召见，说不定是想试探您，您不如。”
“不必推辞。”沈昭宁打断她，眼底闪过锐利，“她想见我，我便去。正好，我也想会会这位安远侯府的老太君，看看她到底藏了多少秘密。”
她沈昭宁，从来不是任人拿捏的软柿子。
“收拾一下，明日随我去安远侯府。”沈昭宁吩咐道，“挑一身素色襦裙，再配一支银簪，不必太过张扬。”
春桃见她心意已决，不再多劝，应声退下。
沈昭宁重新拿起纸笔，继续梳理线索。她知道，明日去安远侯府，必定是一场硬仗。老太君老谋深算，柳氏又阴狠狡诈，陆行舟更是懦弱无能，他们三人联手，必定会设下重重陷阱。但她不怕，她已经做好了准备，要在安远侯府的地盘上，撕开一道口子，逼出他们的真面目。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈昭宁便起身梳妆。春桃为她梳了一个简约的垂挂髻，插着一支素银簪子，身上穿着一身月白色襦裙，裙摆绣着淡淡的兰草纹样，素雅中透着一股清冷的气质。
一切准备就绪，沈昭宁坐上马车，朝着安远侯府驶去。
马车停在安远侯府朱红大门前，门房早已等候在一旁，见马车到来，连忙上前恭敬地掀开帘子：“裴夫人到，老太君在正堂等候。”
沈昭宁迈步下车，抬头看向侯府大门，门楣上“安远侯府”四个鎏金大字，在晨光下熠熠生辉，却透着一股冰冷的威严。她深吸一口气，迈步走了进去。
穿过层层庭院，一路行至正堂。刚踏入门槛，便见上首端坐着一位满头银发的老妇人，正是安远侯府老太君。她身旁站着柳氏，身着一身粉色锦裙，脸上带着刻意伪装的温和笑意，眼神却时不时扫过沈昭宁，带着一丝怨毒与警惕。
沈昭宁心中冷笑，面上却不动声色，缓步走上前，屈膝行礼：“沈昭宁，见过老太君。”
“免礼。”老太君声音温和，与传闻中的凌厉截然不同，她抬手示意身边的丫鬟搬来锦凳，“沈姑娘一路辛苦，快坐下吧。”
沈昭宁谢过，在柳氏下首的锦凳上坐下。
柳氏见状，脸上的笑意更浓了，端起桌上的茶杯，递到沈昭宁面前：“昭宁妹妹，这是我特意让人泡的雨前龙井，你尝尝。昨日你在陆家，可是让我们陆家颜面尽失，姐姐心里一直过意不去，今日特意让老太君召你过来，好好赔个不是。”
沈昭宁看向柳氏，没有接那杯茶，只是淡淡开口：“柳氏不必如此。昨日陆家上门，并非我不给情面，而是陆家先违背和离约定，上门寻衅。我不过是自保罢了，何来赔罪之说？”
她的话直接利落，不给柳氏丝毫台阶，柳氏脸上的笑容瞬间僵住，眼底闪过一丝怒意，却又不敢发作，只能看向老太君。
老太君见状，轻轻咳嗽一声，打圆场道：“昭宁说得是，陆家昨日确实做得不妥。不过，过去的事，就让它过去吧。如今你和嫁给裴大人，也是你的缘分。本君今日召你过来，一是想看看你，二是有一事想问问你。”
她顿了顿，目光落在沈昭宁身上，带着一丝探究：“听说，你近日在追查当年与陆行舟的婚事细节？还联合裴大人，揪出了柳氏奶兄周顺？”
沈昭宁心中一凛，知道关键来了。她抬眸看向老太君，语气平静：“回老太君，我不过是想查清当年母亲离世的真相，以及婚事的来龙去脉，并无其他意思。”
“真相？”老太君嘴角勾起一抹意味深长的笑，“昭宁妹妹，有些事，知道得太多，未必是好事。周顺那厮不过是一时糊涂，说了些胡话，你不必当真。”
老太君顿了顿，语气陡然变得严肃：“本君劝你，适可而止。你如今已是裴府的人，安安稳稳待在裴府，与裴大人好好过日子，才是正途。何必揪着陆家的旧事不放，落得个鱼死网破的下场？”
这话明着是劝告，实则是威胁。老太君明摆着告诉她，再查下去，只会两败俱伤。
沈昭宁端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，放下茶杯后，抬眸看向老太君，目光坚定：“老太君，我母亲死得不明不白，我必须查清楚真相。就算是鱼死网破，我也在所不惜。”
老太君眼底的温和瞬间褪去，覆上一层寒霜。她没想到，沈昭宁这个看似柔弱的丫头，竟然如此强硬。她原本以为，只要以长辈的身份施压，再用裴府的安稳利诱，就能让她收手，可如今看来，沈昭宁早已铁了心。
“好，好一个鱼死网破。”老太君缓缓站起身，走到沈昭宁面前，居高临下地看着她，语气带着一丝狠戾，“沈昭宁，本君给你最后一次机会。收手，本君可以保你和裴大人平安，还能让你在裴府站稳脚跟。若是你执意追查，休怪本君不念旧情，对沈家和裴府，不客气。”
她的话带着赤裸裸的威胁，正堂内的空气瞬间变得压抑。柳氏在一旁幸灾乐祸地看着沈昭宁，等着看她服软求饶。
可沈昭宁只是站起身，迎上老太君的目光，没有丝毫畏惧，反而带着一丝嘲讽：“老太君，你以为，我会怕你的威胁吗？”
沈昭宁声音清晰而坚定：“周顺已经招供，假婚帖一事，是安远侯府一手策划。当年你们勾结宫中，伪造圣旨，困住沈家，害死我母亲，这笔血债，我沈昭宁，必定要讨回。你们想威胁我，没用。”
说完，她转身便走，没有丝毫留恋。
正堂内，老太君看着沈昭宁决绝的背影，气得浑身发抖，猛地抬手将桌上的茶杯扫落在地：“好！好得很！沈昭宁，你真是敬酒不吃吃罚酒！既然你非要找死，那本君就成全你！”
柳氏连忙上前，假意安慰：“老太君息怒，沈昭宁不过是个不知天高地厚的丫头，等她碰了壁，自然会回头。”
“回头？”老太君冷笑一声，眼底闪过一丝狠戾，“她已经骑虎难下了。传本君的令，立刻让人去盯着裴府和沈昭宁。若是她再敢追查假婚帖一事，就给本君动真格的！我倒要看看，她沈昭宁，有没有那个本事，跟安远侯府抗衡！”
而此刻，沈昭宁知道，今日与老太君的对峙，只是开始。安远侯府不会善罢甘休，接下来的路，只会更加艰难。
但她不会退缩。
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