李同山河孙之言二人连一息都不敢耽搁，手脚并用地从角落里爬了出来，就像两条听话的断脊老狗，一路爬到了朱敛的脚下。
“草民在。”
“草民在。”
两人将头深深地埋在青砖上，浑身上下抖得如同秋风中的落叶。
汪有恒看到这一幕，原本倨傲的脸色瞬间僵住了。
他瞪大了眼睛，难以置信地看着地上的两人。
这可是扬州城里与他齐名的布商和茶商，平日里也是眼高于顶的人物。
此刻竟然像奴才一样跪在这个年轻人的脚下。
“李兄，孙老弟，你们这是在做什么。”
汪有恒眉头紧锁，厉声质问。
“堂堂商会会长，头戴朝廷冠带，怎可如此毫无尊严。”
李同山根本不理会汪有恒的质问，只是一个劲地对着朱敛磕头。
朱敛居高临下地看着他们，冷冷地吐出两个字。
“说吧。”
李同山浑身一激灵，立刻抬起那张满是汗水与灰尘的胖脸。
他转过头，看向汪有恒的眼神里充满了怨毒和决绝。
死道友不死贫道，为了活命，他现在什么都干得出来。
“皇上。”
李同山这一声高呼，喊得声嘶力竭。
“草民要检举汪有恒。”
“这个乱臣贼子，表面上经营官盐，背地里却操控着江南最大的私盐网络。”
孙之言也不甘落后，立刻在一旁大声附和。
“对，皇上，草民也检举他。”
“汪有恒狼子野心，不仅贩卖私盐，还暗中勾结水寇，为非作歹。”
汪有恒听到两人对朱敛的称呼，脑子里“嗡”的一声巨响。
他只觉得眼前一黑，双腿不自觉地打了个寒颤。
那个高高在上的大明皇帝，竟然微服来到了扬州。
而且就活生生地站在他的面前。
汪有恒那张方正的脸庞在瞬间褪去了所有的血色，变得如同死人一般惨白。
但他连求饶的话都还没来得及说出口，李同山和孙之言的指控便如同狂风骤雨般砸了下来。
“皇上明鉴，汪有恒每年瞒报的盐引多达数十万引。”
李同山指着汪有恒的鼻子，唾沫横飞。
“他将这些私盐以极高的价格卖给那些没有盐引的散商，从中牟取暴利。”
“他汪家名下的银窖，比国库还要充盈。”
孙之言则紧接着爆出了更为致命的内幕。
“不仅如此，皇上。”
孙之言急切地想要表现自己，语速极快。
“这老贼还设立了暗账，专门用来打点上下官员。”
“南直隶的诸多官员，甚至连京城里的一些大员，逢年过节都要收他汪家的冰敬炭敬。”
“他这是在拿大明朝的银子，养他自己的私兵啊。”
这两人的话如同两把尖刀，刀刀都往汪有恒的心窝子里捅。
他们深知汪有恒的底细，此刻为了将功赎罪，自然是毫无保留地全盘托出。
“皇上，草民等虽然犯了死罪，但对这扬州城里其他商会的内幕了如指掌。”
李同山砰砰地磕着响头，额头早已是血肉模糊。
“草民愿意将功补过，帮皇上将这些蛀虫一个个都挖出来。”
“只求皇上念在草民有用的份上，留草民一条狗命。”
孙之言也跟着哭喊连天。
“是啊皇上，草民等愿意做皇上的一条狗。”
“只要皇上一句话，草民等就是咬死那些奸商，也绝无半点怨言。”
“求皇上不要杀我们啊。”
听着这两个昔日同僚的恶毒揭发，汪有恒整个人如坠冰窟。
他终于意识到，自己刚才那番嚣张的言辞，究竟犯下了何等滔天大祸。
顶撞当今圣上，加上贩卖私盐、贿赂百官的死罪。
这已经是诛九族也无法洗刷的罪孽了。
“扑通。”
汪有恒双膝一软，重重地跪在了青砖地上。
他那挺直的脊梁在皇权面前彻底弯折了下来。
“皇上……草民……草民死罪。”
汪有恒的声音颤抖得不成样子，满眼都是浓得化不开的绝望。
他知道，在这个杀伐果断的帝王面前，任何的狡辩都显得苍白无力。
他汪家百年的基业，今日恐怕就要毁于一旦了。
堂屋里再次只剩下了李同山和孙之言压抑的哭泣声，以及汪有恒沉重的喘息声。
死亡的阴影笼罩在这三个扬州城最富有的人头顶。
朱敛负手而立，冷眼看着这三个跪伏在地、狼狈不堪的巨贾。
他没有立刻下令将他们拖出去斩首。
他的目光在这三人的身上来回梭巡，仿佛在打量着三件待价而沽的商品。
这三个人，把控着扬州城的盐、布、茶。
他们代表的，是整个大明朝江南地区最庞大的财富和最深不可测的利益网络。
杀他们很容易，王嘉胤手起刀落就能解决。
但杀了他们之后，扬州城必然会陷入巨大的动荡，国库也无法得到持续的血液补充。
朱敛要的不仅仅是抄家得来的一锤子买卖。
他要的是一套源源不断生钱的新税制，而这需要有人来替他干活。
“哭够了吗。”
朱敛冷漠的声音在堂屋上方飘荡，瞬间止住了两人的哭嚎。
李同山和孙之言立刻闭上了嘴，连一口大气都不敢喘。
汪有恒更是屏住了呼吸，等待着命运的最终审判。
“你们是不是觉得，朕今日一定会将你们千刀万剐，夷灭九族。”
朱敛缓缓踱步，走到汪有恒的面前。
汪有恒紧闭双眼，痛苦地低下了头，等待着那一句满门抄斩的圣旨。
然而，朱敛接下来的话，却让三人如同在黑暗中看到了一丝刺目的曙光。
“不过。”
朱敛语气微微一转，带着一种上位者绝对的掌控力。
“朕今日，可以给你们一条生路。”
这短短的一句话，犹如一道惊雷劈开了绝望的浓雾。
汪有恒猛地睁开眼睛，难以置信地抬起头，仰望着眼前这个深不可测的年轻帝王。
李同山和孙之言更是激动得浑身发抖，眼中爆发出强烈的求生欲。
“皇上此言……当真。”
汪有恒干涩的喉咙里挤出一丝微弱的声音。
“朕金口玉言，自不会骗你们这几只蝼蚁。”
朱敛退后半步，目光平静而冰冷。
“你们三个，一个是盐商之首，一个是布商之首，一个是茶商之首。”
“这扬州城里成百上千的商户，都要仰你们的鼻息。”
“你们算得上是这扬州地界上，最有权势、也最有钱的三个人了。”
朱敛的声音在正堂内回响，每一个字都敲击在三人的心尖上。
“朕知道你们有手段，有路子，也有笼络人心的本事。”
“杀了你们，这扬州的商道难免要乱上一阵。”
“朕现在没那个闲工夫去重新梳理这些烂摊子。”
朱敛居高临下地看着他们，眼神中透着一股极其现实的帝王心术。
“只要你们愿意乖乖配合朕。”
“将你们吞进去的银子吐出来，将你们背后的那些见不得光的网络交给朕。”
“朕不仅可以饶你们一死，赦免你们家族的死罪。”
朱敛顿了顿，抛出了最后的诱饵。
“甚至，朕还能保证你们未来的生意继续做下去。”
“让你们继续做这扬州城里的财神爷。”
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