台州城头，烽火连天。
斥候快马疾驰入城，滚鞍落马时已是浑身浴血：“大帅！各路倭寇倾巢而出，总计万余人马，分兵三路直扑台州！”
戚继光猛地起身，案上沙盘被震得簌簌作响。
他疾步走到城头，极目远眺。只见四面八方烟尘滚滚，无数倭寇旗帜在旷野中招展。那些倭寇穿着各色甲胄，手持倭刀太刀，黑压压如潮水般涌来，竟将整个台州城围得水泄不通。
“好一个合围之势。”戚继光面色沉凝，目光如刀。
身旁的参将李超面色发白：“大帅，城中守军不足三千，倭寇数倍于我，这可如何是好？”
戚继光没有回答，只是死死盯着城外倭寇的布阵。他注意到，虽然倭寇人数众多，但三路兵马来自不同部族，旗号各异，显然并非铁板一块。
“传令下去！”戚继光突然沉声喝道。
“末将在！”
“命王如龙率部死守东门，胡守仁守西门，陈大成守北门！”戚继光语速极快，“南门由我亲自坐镇！”
李超急道：“大帅，兵力本就捉襟见肘，分守四门只怕……”
“这是死守，不是野战！”戚继光打断他，“城内百姓数万，一旦破城便是屠城！传我将令，所有民壮上城协防，妇孺老幼搬运滚木礌石！”
话音刚落，城外突然传来震天动地的喊杀声。东门方向，数千倭寇扛着云梯疯狂冲锋，那些倭寇光着膀子，嘴里发出野兽般的嚎叫，显然是想一举破城。
“放箭！”王如龙嘶声力竭。
城头箭如雨下，冲在前面的倭寇纷纷倒地。但后面的倭寇踩着同伴的尸体继续冲锋，悍不畏死。很快就有云梯搭上城头，倭寇口咬倭刀开始攀爬。
“倒滚油！”王如龙一刀砍翻一个爬上城头的倭寇。
滚烫的热油倾泻而下，惨叫声响彻云霄。但倭寇实在太多，源源不断地涌上来，东门防线岌岌可危。
与此同时，北门、西门也遭到猛烈攻击。倭寇显然有备而来，不仅人数众多，还准备了大量攻城器械，甚至有几门缴获的佛郎机炮。
“轰！轰！”
炮弹砸在城墙上，碎石飞溅。戚继光面色铁青，他没想到倭寇竟然学会了使用火炮。这些年在东南沿海劫掠，倭寇从葡萄牙人那里买来了不少火器。
“大帅！东门告急！”传令兵浑身是血冲来。
“大帅！北门快顶不住了！”
“大帅！西门请求支援！”
一个又一个坏消息传来。戚继光知道，如果继续这样被动防守，台州城迟早会被攻破。
他猛地转身，目光扫过身后五百亲卫。这些亲卫都是跟随他多年的老兵，每一个都身经百战。
“弟兄们！”戚继光拔刀高喝，“倭寇数倍于我，固守只是等死！我要率你们出城冲杀一阵，敢不敢随我去！”
五百亲卫齐声怒吼：“愿随大帅死战！”
戚继光翻身上马，看了一眼城内那些惊恐的百姓。有老人在烧香祈祷，有妇孺在抱头痛哭，有孩子在瑟瑟发抖。
他握紧刀柄，眼中闪过决绝之色。
台州城若破，数万百姓将惨遭屠戮。他是主帅，是这城中的天，就算拼了这条命，也要守住这座城！
“开南门！”
城门轰然打开，戚继光一马当先冲杀出去。五百铁骑紧随其后，如同利剑出鞘，直插倭寇中军。
城外倭寇显然没料到守军敢出城反击，一时间阵脚大乱。戚继光挥刀左劈右砍，刀光过处，倭寇头颅飞起。
“鸳鸯阵！结阵推进！”戚继光一声令下。
五百亲卫迅速变换队形，狼筅手在前，长枪手居中，刀盾手分列两翼，迅速形成一个移动的杀戮机器。
狼筅横扫，倭寇手中倭刀根本无法近身。长枪如毒蛇吐信，每一枪都精准刺穿倭寇咽喉。刀盾手左右护卫，将所有试图靠近的敌人砍翻在地。
“戚家军！戚家军！”
城头守军看到这一幕，士气大振，纷纷呐喊助威。
戚继光率军一路冲杀，硬生生将南门外的倭寇逼退了数百步。倭寇死伤遍地，鲜血染红了护城河。
但倭寇实在太多，很快就有更多倭寇从两翼包抄过来。戚继光知道不能恋战，当机立断：“全军回城！”
五百亲卫边战边退，重新退入城中。这一阵冲杀，斩杀倭寇三百余人，己方仅伤亡十余人，堪称大胜。
但戚继光脸上毫无喜色。
他站在城头，看着城外重新集结的倭寇，心中明白：这只是开始。倭寇主力尚未出动，接下来的攻城会更加疯狂。
果然，不到半个时辰，倭寇再次发动总攻。这一次，三路倭寇同时猛攻，攻势比之前猛烈数倍。
“轰！轰！轰！”
火炮连续轰击，城墙上被炸出好几个缺口。倭寇如蚂蚁般涌向缺口，守军拼死堵截。
“大帅！东门缺口告急！”
“北门已经陷入肉搏！”
戚继光亲自带兵堵住一个缺口，手中钢刀砍得卷了刃。他浑身浴血，分不清是敌人的血还是自己的血。
就在这时，一个让他心胆俱裂的消息传来。
“大帅！不好了！”一个斥候跌跌撞撞跑来，“新河城方向发现倭寇旗号，少说有数千人，正在攻打新河！”
戚继光浑身一震。
新河城，那是他的家眷所在之地。王氏，他的妻子，就在城中！
而且新河城内兵力空虚，只有百余老弱残兵，如何抵挡数千倭寇？
“大帅，要不要分兵救援？”李超急问。
戚继光面色铁青，双拳紧握，指甲深深嵌入掌心。
分兵，台州城必破。不分兵，新河城必破，家眷必死。
这是一个两难的抉择。
城头将士都看着戚继光，等着他的决定。他们知道，新河城里有大帅的夫人，有他的家眷。
“大帅，您快下令吧！”李超再次催促。
戚继光闭上眼睛，深吸一口气。当他再睁开眼时，眼中已经没有了任何犹豫。
“不分兵。”他一字一顿，“全力死守台州！”
所有将领都愣住了。
戚继光咬牙道：“台州城内有数万百姓，一旦破城，生灵涂炭。我不能因私废公！至于新河……”
他转头看向新河方向，声音沙哑：“我相信王氏。她是将门之女，巾帼不让须眉，定能守住新河！”
话音刚落，城外倭寇再次发动猛攻。
戚继光提刀走向缺口，头也不回地吼道：“所有人跟我上！死守台州，人在城在，人亡城不破！”
“杀！”
所有将士红着眼睛，追随戚继光冲向缺口。
这一战，注定血流成河。
这一夜，注定无眠。
而在新河城方向，王氏正站在城头，看着城外黑压压的倭寇，手中长剑出鞘。
她回头看了一眼城中那些惊恐的妇孺，沉声道：“所有人听令！男丁上城防守，妇人烧水搬运滚石！今日，就算死，也要守住这座城！”
新河城头，一面“戚”字大旗猎猎作响。
王氏握紧长剑，眼中没有丝毫惧色，只有决绝。
她知道，戚继光不会分兵来救。
她也知道，这一战，只能靠自己。
“戚家军没有孬种！”王氏拔剑高呼，“就算是女人，也能上阵杀敌！”
城中妇孺齐声响应，纷纷拿起武器登上城头。
这一夜，台州和新河两座城，都在血与火中煎熬。
而戚继光，正站在台州城头最危险的地方，用自己的血肉之躯，为身后数万百姓筑起一道坚不可摧的防线。
他坚信，台州不会破。
他坚信，王氏能守住新河。
他更坚信，这场仗，一定能赢！
（第23章完）
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