子时初刻，京城郊外三十里，赵家庄。
夜黑得像泼了墨，伸手不见五指。风刮得紧，呜呜地响，卷起地上的雪沫子，打在脸上生疼。远处偶尔传来几声狗吠，很快就被风声吞没了。
这庄子是二皇子萧景岳母家赵氏的产业，占地极广，背靠青山，前临溪水。春夏时节，是达官贵人避暑消闲的去处，亭台楼阁，花木扶疏。可此刻正是隆冬，万木凋零，只剩光秃秃的枝桠在风里摇晃，像无数只干枯的手。
今夜却戒备森严。
庄门口挂着两盏气死风灯，昏黄的光晕在风里晃来晃去，只照出一小片地方。光晕里，能看见四个持刀守卫来回巡视，脚步沉重，踩在雪地上咯吱咯吱响。他们的影子被拉得很长，投在雪地上，像四个游荡的鬼魂。
思琪伏在庄外的一片竹林里。
她身上披着件深色的斗篷，是彩灵给她准备的，又厚又长，几乎与夜色融为一体。她趴在地上，一动不动，只有眼睛在黑暗里闪烁。雪渗进衣领里，冰凉冰凉的，可她顾不上。
她身边蹲着黑背。
还有三条从宫里跟出来的狗——花斑、土黄、还有那条老狗。它们都安安静静的，像四尊雕塑，只有耳朵不时转动，捕捉着周围的动静。那耳朵竖着，转来转去，像雷达一样。
黑背是最警觉的。它趴在最前面，下巴搁在前爪上，眼睛死死盯着庄子。偶尔有风吹草动，它就抬起头，耳朵转一转，然后又趴下。
思琪轻轻伸出手，摸了摸它的头。
那触感粗糙，毛有些扎手，却让她心里安定了一些。她想起以前在救助站，那些害怕的狗，只要摸摸头，它们就会安静下来。现在，她自己也需要这份安定。
陆青在竹林另一头。
透过竹叶的缝隙，能看见一个模糊的青色身影。他的伤还没好全，走路还有些跛，但坚持要亲自来。他说，这件事不能假手于人。
此刻他正半蹲在一丛竹子后面，透过竹叶的缝隙，仔细观察庄子里的布置。他的眼睛很亮，在黑暗里像两点寒星。
思琪看了他一眼，又收回目光。
她知道他的伤还在疼。他蹲着的姿势有些不自然，身体微微倾向一边，把重量都放在那条好腿上。可他一声不吭，只是盯着庄子，一动不动。
“正门四个，侧门两个，后墙还有巡逻的。”陆青的声音很低，从竹林另一头传来，“庄子不大，但守卫森严。王勇的家人应该关在后院那排厢房里。”
思琪顺着他指的方向看去。
后院有三间厢房，灰墙灰瓦，挤在一起。最中间那间亮着灯，窗纸上映出几个人影。那些人影一动不动的，像是坐着，又像是站着。
“你怎么知道是中间那间？”她问。
“灯亮着，有人影，但人影不动。”陆青说，声音很轻，“如果是看守，会走动。看守要巡逻，要查看，不可能一直坐着。如果是被关押的人，才会一直坐着或站着。他们在等，在怕，不知道接下来会发生什么。”
思琪点点头。
她想起以前在救助站，那些刚被送来的狗就是这样，关在笼子里，一动不动，眼神空洞。它们也在等，在怕，不知道接下来会被送往哪里，会被怎样对待。
“计划是什么？”她问。
“你的朋友们，负责制造混乱。”陆青说，“等守卫被引开，我进去救人。你在外头接应。如果顺利，我带着人出来，你们一起往东走。三里外有个土地庙，三殿下的人在那里接应。”
“太危险了。”思琪皱眉，眉头拧成一个疙瘩，“你的伤……”
“死不了。”陆青打断她，声音斩钉截铁，“这是唯一的机会。三殿下给的消息，明日一早二皇子就会把王勇的家人转移。到时候，就真的死无对证了。世子就真的洗不清冤屈了。”
思琪不说话了。
她知道陆青说得对。
她只是看着他，看着他那条缠着纱布的腿，看着他苍白的脸色，看着他紧抿的嘴唇。她想说什么，可话到嘴边又咽了回去。
陆青从怀中掏出一个小竹哨，递给她。
那竹哨很小，比手指还细，削得光光滑滑的，上面刻着几道细痕。
“这是训犬用的哨子，人听不见，但狗能听见。”他说，“吹一声，是行动。吹两声，是撤退。明白吗？”
思琪接过哨子，握在手里。
那竹哨还带着他的体温，暖暖的。
她点点头。
“去吧。”陆青说，“半刻钟后，行动。你数一百八十下，就开始。”
思琪带着四条狗悄悄退到庄子侧面的小山坡上。
从这里能俯瞰整个庄子。庄里的灯火点点，像撒在地上的碎金子。也能看见陆青藏身的那片竹林，黑黢黢的一片，什么也看不清。
夜风很冷。
吹在脸上像刀子，刮得生疼。思琪握紧手里的哨子，手心里全是汗。那汗是凉的，黏黏的，糊在竹哨上。
她看着庄子里的灯火，看着那些来回走动的守卫，看着后院那间亮着灯的厢房。心跳得很快，咚咚咚的，快得像要从胸腔里蹦出来。
这是她变成人以来，第一次做这样的事。
以前做狗的时候，她也帮主人做过事——捡掉进沙发底下的东西，看家护院，甚至有一次还赶走过一个小偷。那些小偷刚翻进阳台，她就狂叫着冲上去，吓得那人连滚带爬地跑了。主人后来抱着她亲了又亲，说她是最棒的。
可那些和现在比起来，简直像儿戏。
这是救人。这是救一个人，救一家人，救一个世子。这是和皇子作对，和权力作对，和这个庞大而冰冷的皇宫作对。
她深吸一口气。
那口气吸得很深，从鼻腔进去，经过喉咙，灌满胸腔，然后缓缓沉到丹田。冷空气刺激得她打了个哆嗦，但也让她清醒了一些。
她把哨子凑到唇边。
半刻钟到了。
她用力一吹。
没有声音——至少人耳听不见。可她身边的四条狗，耳朵立刻竖了起来。它们齐刷刷地转头看她，眼睛里闪着光。
黑背第一个动了。
它像一道黑色的闪电，悄无声息地窜下山坡。动作很快，很轻，踩在雪地上几乎没有声音。它直奔庄子正门，身后扬起一阵雪雾。
花斑和土黄紧随其后。花斑是黑白相间的，在雪地里格外显眼，可它跑得很快，像一道流动的影子。土黄是土黄色的，和夜色融在一起，几乎看不见。
老狗虽然慢些，但也跟了上去。它跑得不快，却跑得很稳，一步一步，不慌不忙。
庄门口，四个守卫正无聊地闲聊。
他们缩在灯笼下，抱着刀，跺着脚。天太冷了，呼出的气都凝成白雾。一个守卫骂骂咧咧：
“这大冷天的，还得在这儿守夜，真是倒了八辈子霉。人家在屋里烤火，咱们在雪地里喝西北风。”
“少抱怨。”另一个说，“二殿下说了，事成之后重重有赏。到时候银子到手，你就不嫌冷了。”
“赏？别到时候……”第三个话没说完，忽然停住了。
他看见了一条黑影。
那黑影从暗处窜出来，快得像闪电。他还没来得及反应，那黑影已经扑到了他面前——
是一条大狗！
黑色的，很大，龇着牙，眼睛在黑暗里闪着绿光。它一口咬住他的手腕，疼得他大叫一声，刀都掉了。
“有狗！有野狗！”
守卫们乱成一团。有人挥刀砍，可那狗太灵活了，躲一下就窜到另一边。有人想跑，可又有两条狗从暗处扑了出来。
花斑扑向第二个守卫，咬住他的裤腿，往后拖。那守卫站不稳，摔倒在地，被花斑按在雪地里。土黄则围着他们转，不停地狂吠，声音又响又急。
老狗在远处，没有加入战团。它只是站在山坡上，对着夜空狂吠。那声音又长又亮，在寂静的夜里传得很远，像是信号。
庄子里顿时乱了。
侧门和后墙的守卫都往正门跑。脚步声杂沓，呼喊声此起彼伏。有人大喊：
“怎么回事？”
“野狗！好几条野狗！”
“打死它们！快打死它们！”
趁乱，陆青从竹林里窜了出来。
他猫着腰，像一只捕食的豹子。借着夜色的掩护，他飞快地跑到庄子后墙。每一步都很艰难，腿上的伤疼得他额头冒汗，可他咬着牙，一声不吭。
墙不高。
只有一丈多，是用青砖砌的，年久失修，有些地方已经塌了。他忍痛翻了过去，落地时踉跄了一下，单膝跪地，但他很快站稳。
后院果然没人了。
守卫都去前门了。院子里空荡荡的，只有几棵枯树，在风里摇晃。积雪很厚，踩上去咯吱咯吱响。
陆青直奔中间那间亮灯的厢房。
门是虚掩的。
他轻轻推开一条缝，往里看。
屋里果然有人。
一对老夫妇，坐在床沿上。老头满头白发，佝偻着背，脸上皱纹像刀刻的。老太太比他更瘦，瘦得皮包骨头，眼睛红肿，像是哭过。一个年轻妇人，抱着个七八岁的男孩，缩在墙角。男孩瘦瘦小小的，脸色蜡黄，眼睛里全是恐惧。
看见门被推开，他们吓得抱成一团，瑟瑟发抖。
“别怕。”陆青压低声音，“我是来救你们的。王勇让我来的。”
“阿勇？”老妇人颤声问，那声音又细又颤，“阿勇在哪儿？他怎么样了？”
“他在宫里，暂时安全。”陆青说，声音尽量平稳，“但他需要你们去作证，证明他是被逼的。二皇子用你们威胁他，他才不得不作伪证。你们愿意吗？”
老夫妇对视一眼。
那一眼很短，却像说了很多话。然后他们点点头，用力地点头。
“愿意！只要能救阿勇，让我们做什么都行！”
“那快走。”陆青示意他们跟上。
年轻妇人抱起孩子，老夫妇扶着彼此，踉踉跄跄地往外走。陆青护着他们，往后墙方向去。
可就在这时，外头忽然传来一声厉喝：
“什么人？！”
是巡逻的守卫回来了！
那声音很近，就在院子外头。脚步声杂沓，不止一个人。火把的光晃动着，照亮了院墙。
陆青心里一沉。
那沉下去的感觉，像掉进了冰窖，从头顶凉到脚底。他没想到守卫回来得这么快。前门那些狗，应该能拖更久的。可他们还是回来了。
现在带着这四个人，根本跑不掉。
“快，躲到床底下。”他急声道，声音压得很低，却很急，“不管发生什么，别出来。千万别出来。”
老夫妇和妇孺慌忙躲到床下。
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