彩灵公主有三位兄长。
这是思琪住进长春宫的第三日，从春桃和夏荷的闲谈里听来的。那日午后，阳光透过窗棂洒在西厢房的地上，切成一块一块的亮格子。春桃坐在床边叠衣裳，夏荷蹲在妆匣前整理首饰，两人有一搭没一搭地说着话，思琪坐在角落里，手里攥着块抹布，佯装擦拭桌腿，耳朵却竖得直直的。
大皇子萧景明，乃中宫皇后所出，去年刚被册立为太子，如今在东宫听政，日日跟着上朝，学着处理军国大事。二皇子萧景岳，生母是已故的惠妃，自幼被送去军中历练，说是吃惯了苦的，年前才从北疆回京，一身的风沙味。三皇子萧景睿，年纪最小，养在淑妃膝下，据说最是聪颖，书读得极好，陛下常夸他“有乃父之风”。
“太子殿下威严，二殿下英武，三殿下温润。”春桃一边说，一边把叠好的衣裳码整齐，动作麻利得像变戏法，“公主与三殿下最亲厚，毕竟年纪相仿，幼时常在一处玩，读书也在一处，感情自然不同。”
夏荷正在整理妆匣里的簪子，一根一根拿起来看，又一根一根放回去。闻言撇了撇嘴，嘴角往下耷拉着，满脸的不以为然：“亲厚有什么用？三殿下再好，终究不是一母所出。隔层肚皮隔层山，这话可不是白说的。倒是太子殿下，虽不常见，可每回来都给公主带好东西，上回是块端砚，上上回是套文房四宝，都是顶顶金贵的物件。”
春桃嗤笑一声，拿眼斜她：“你懂什么？太子那是面子情儿，做给外人看的。公主是他亲妹妹不假，可又不是一母同胞，面子上过得去就得了，难不成还指望他掏心掏肺？”
夏荷不说话了，只撇撇嘴，继续摆弄她的簪子。
思琪默默听着，手里的鸡毛掸子有一下没一下地扫着窗棂上的灰。这些皇子对她来说，和宫里那些陌生的主子没什么两样——都是高高在上的人，需要恭敬，需要避让，需要记住规矩。她连人都还没认全，哪里分得清什么亲厚不亲厚、面子不面子的。
她没想到这么快就会见到他们。
那日午后，彩灵公主在暖阁里绣花。
说是暖阁，其实并不大，是长春宫正殿东侧的一间屋子，专供公主闲时消遣用的。屋里陈设简单，一张软榻，一张绣架，几个绣墩，多宝阁上摆着些书和瓷器。窗子朝南，阳光最好的时候，整个屋子都暖洋洋的，像春天。
思琪坐在窗下的小杌子上，学着分线。
这是彩灵公主教她的新差事——绣花用的丝线太粗，要劈成更细的股才能用。一根孔雀蓝的丝线，要劈成四股、八股，甚至十六股，劈出来的线要均匀，不能粗细不一，更不能打结。
思琪的手指还不够灵巧。她的爪子曾经那么灵活，可以接住主人扔出去的飞盘，可以叼起掉在地上的钥匙，可以把玩具球从沙发底下拨拉出来。可现在这五根人类的手指，笨得像五根木头棍子，丝线常常缠成一团，拆了又拆，拆得她满头大汗。
彩灵也不恼，时不时指点两句，声音温软得像春风拂过湖面。
“这根孔雀蓝的线要再劈细些……对，就这样，慢一点，不急。”
思琪低头努力，额角渗出细密的汗珠，一颗一颗挂在发际线上。阳光从窗外照进来，照在她脸上，暖烘烘的，晒得她有些发晕。正专注时，外头忽然传来一阵脚步声，急促而杂乱，还夹杂着少年清亮的笑声，像撒了一把铜钱在地上，叮叮当当响成一片。
“彩灵！彩灵！快出来，看二哥给你带什么好东西了！”
那声音又高又亮，带着股子风风火火的劲头，像是从军营里带出来的，隔着几道墙都能听得清清楚楚。
暖阁的门帘“唰”地被掀开，呼啦啦灌进来一阵风。
先进来的是个身穿宝蓝色箭袖袍的少年。约莫十七八岁年纪，眉目俊朗，浓眉大眼，肤色是常年风吹日晒的小麦色，泛着健康的光泽。笑起来露出一口白牙，亮得晃眼。他手里提着个竹编的笼子，笼子不大，方方正正的，里头有什么东西在扑腾，撞得笼子壁咚咚响，还夹杂着细弱的“嘤嘤”声。
紧接着又进来两人。
走在前面的是个二十出头的青年，穿着杏黄色的常服，腰系玉带，玉带上嵌着几块碧玉，衬得那杏黄色越发鲜亮。面容端方周正，眉眼间有股不怒自威的气度，像一座山，往那儿一站，屋子里的气氛都变了。他走得不快，步子很稳，每一步都踏得实实在在。
落后半步的是个青衣少年，看起来比彩灵大不了多少，十五六岁的样子。眉眼温润，像浸在温水里的玉，嘴角噙着浅浅的笑意，看人的时候眼睛先弯起来，再开口说话。他跟在青年身后，步子不急不慢，却自有一种从容。
思琪慌忙起身，手里的丝线“啪”地掉在地上，滚了两滚，沾了灰。她来不及捡，只退到墙角，低头垂手，恨不得把自己缩进墙缝里。
这是规矩——见了主子，要退到一边，不能挡路，不能抬头。
彩灵已经放下绣绷，眼睛亮晶晶地迎上去，那双眼睛像点了灯，光芒四射：“二哥！你回来啦！”
那宝蓝色袍子的少年——二皇子萧景岳——大笑着把笼子举高，举过头顶，举得高高的，让彩灵够不着。他笑得张扬，牙齿白得发光：“猜猜是什么？猜中了就给你。”
“兔子？不对，笼子太小……鸟儿？也不像……”彩灵踮着脚看，脚尖点地，身子往上拔，像一只伸长脖子的白天鹅。可笼子却在她头顶晃来晃去，忽左忽右，就是够不着。她急了，伸手去够，跳了两跳，裙摆跟着晃动，露出绣花鞋的鞋尖。
一旁的三皇子萧景睿笑道，那笑容温温柔柔的，像春风里绽开的第一朵花：“二哥别逗她了，快拿出来吧。再逗下去，她该恼了。”
萧景岳这才把笼子放下。笼子搁在桌上，发出“咚”的一声闷响。笼门打开，他伸手进去，小心翼翼捧出一团毛茸茸的东西——
是只雪白的狐狸幼崽。
只有巴掌大小，比思琪的拳头大不了多少。眼睛还没完全睁开，眯成两条细缝，眼缝里透出一点水光。粉嫩的鼻子一耸一耸的，在空气里嗅着什么，嗅一下，抖一下。浑身的毛又短又密，白得像冬天的雪，软得像天上的云。
“呀！”彩灵惊喜地轻呼，声音又尖又细，像被什么掐住了喉咙。她伸手想接，手伸到一半又缩回去，怕碰坏了似的，“这么小……它能活吗？”
“在北疆猎场捡的。”萧景岳把幼崽轻轻放在彩灵掌心，动作很轻，像放一件易碎的瓷器，“母狐被狼咬死了，就剩这一只。在窝里趴了两天，没人管，快饿死了。我瞧它可怜，就带回来了。养得活就养，养不活……就当给你玩两天。”
幼崽在彩灵手里动了动，身子蜷成一团，发出细弱的“嘤嘤”声。那声音细细的，嫩嫩的，像刚出生的婴儿在哭。彩灵的心都化了，捧着它的手都在抖。她抬头看向一直没说话的青年，眼睛亮晶晶的，像讨赏的孩子：“大哥，你看，多可爱。”
太子萧景明这才上前一步。
他走得很慢，每一步都踏得稳重。目光在那幼崽上停留片刻，又看向彩灵，眼神温和了些，不像方才那样深不可测：“你既喜欢，就好好养着。只是狐狸野性难驯，长大了怕伤人。若是养不住，就送走，别舍不得。”
“我会教它的。”彩灵说着，语气笃定得像在发誓。她忽然想起什么，转头唤道，“思琪，去取个软垫子来，再问问小厨房有没有羊奶。要温的，不要太烫，也不要太凉。”
思琪应了声“是”，低着头往外走。
经过三位皇子身边时，她能感觉到几道目光落在自己身上——审视的，好奇的，漫不经心的。那目光像探照灯，从上到下扫了一遍，又扫了一遍，扫得她浑身不自在。
她不敢抬头，加快了脚步。
取垫子和羊奶回来时，暖阁里的气氛已经活络了许多。
彩灵抱着幼狐坐在软榻上，那幼狐蜷在她怀里，像一团雪。萧景岳在旁边说北疆的见闻，手舞足蹈的，说草原上的风有多大，能把人吹起来；说鞑靼人的马有多快，快得像飞；说他亲手猎的那只狼有多大，比他还高。
萧景睿偶尔插一两句，问些细节，语气里带着恰到好处的惊叹。太子则坐在窗边的椅子上，端着茶盏，茶盏是青瓷的，衬得那手指越发白皙。他静静听着，不插话，也不问，偶尔抿一口茶，目光在萧景岳脸上停留片刻，又移开。
思琪把垫子铺在榻角，又把温好的羊奶倒进小碟里。奶是乳白色的，冒着微微的热气，奶香飘散开来，甜丝丝的。彩灵接过碟子，用指尖蘸了点奶，凑到幼狐嘴边。
幼狐嗅了嗅，鼻子耸动了两下，伸出粉红色的小舌头舔了舔。然后急切地凑上去，把整个脸埋进碟子里，吮吸起来，发出“吧唧吧唧”的声响。
“它喝了！”彩灵高兴地说，声音里带着雀跃。
萧景岳笑道，那笑容爽朗得像草原上的阳光：“看来是个有福气的，遇到咱们彩灵公主。换个地方，早就饿死了。”
萧景睿看向思琪。
他的目光温温的，柔柔的，不像太子那样深沉，也不像二皇子那样张扬。他看着思琪，温声问：“你是新来的宫女？叫什么名字？”
思琪连忙行礼，低下头，盯着自己的鞋尖：“回三殿下，奴婢思琪。”
“思琪……”萧景睿念了一遍，把这名字含在嘴里嚼了嚼，点点头，“好名字。是哪个思？哪个琪？”
“思念的思，琪……琪……”思琪卡住了。她不知道“琪”是哪个琪，是王字旁的那个，还是别的什么？她只知道主人叫她思琪，从来没问过是哪个字。
彩灵在一旁接道：“是王字旁的琪，美玉的意思。这名字是我给她取的。”她说这话时，语气里带着点得意，像是展示自己的作品。
萧景睿笑了：“好名字。在公主这儿当差，要尽心。”
“是。”
太子萧景明也看了过来。
他的目光比萧景睿的深沉得多，像一潭深水，看不出深浅，也看不出情绪。他看着思琪，从上到下，又从下到上，看得她浑身发毛。然后他开口了，声音不高，却字字清晰：
“从前在哪个宫当差？”
“回太子殿下，奴婢原在尚衣局。”思琪低着头答，声音压得低低的。
“尚衣局？”萧景明微微挑眉，那眉头挑得很轻，却让思琪心里一紧，“怎么来的长春宫？”
彩灵抢着答道，语气里带着护犊子的急切：“是我要来的。前几日在御花园外头遇见她，觉得合眼缘，就向皇祖母讨了来。皇祖母也同意的。”
萧景明看了妹妹一眼。
那一眼很淡，淡得像什么都没看，却又像什么都看进去了。他没再追问，只淡淡道：“既是公主挑的人，就好生伺候着。若有什么差池，唯你是问。”
最后四个字，他说得格外清晰，像钉子钉进木板里。
思琪低头应“是”，心里却有些不安。太子的眼神让她想起一种动物——狼。不是野地里嚎叫的狼，是蛰伏在暗处、等待时机的狼。表面平静得像一潭死水，底下却藏着锋利的爪牙，随时准备扑出来咬人一口。
幼狐喝饱了奶，在垫子上蜷成一团，像一朵雪白的云。眼睛彻底闭上了，呼吸变得绵长均匀，小小的肚子一起一伏。彩灵轻轻抚着它的背，动作很轻，怕惊着它似的。她忽然问：
“二哥，北疆战事如何了？我听父皇说，鞑靼人今年闹得凶，抢了好几个村子。”
暖阁里的空气凝滞了一瞬。
那凝滞像冰，瞬间冻住了所有人的动作。萧景岳脸上的笑容淡了些，嘴角的笑意僵在那里。他看了太子一眼，那一眼很快，快得像闪电，却带着某种说不清的东西。
然后他开口了，声音比方才低了些，收起了那股张扬的劲头：“不过是些小打小闹，成不了气候。几个鞑靼骑兵，抢了就跑，追都追不上。有陈老将军镇着，翻不起浪。”
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