龙泉寺那场偶遇后的第七日，思琪已经能将宫女的衣裙穿得像个样子了。
带子系得正了，不再歪歪扭扭地挂在腰侧；步子迈得小了，不会再因为步伐太大而撞到迎面走来的宫女；回话时也记得低头说“奴婢”，虽然那个词从舌尖滚出来时还是有点别扭，像含着一颗硌牙的沙子。春杏夸她有长进，说她学东西快，不像看起来那么笨。刘姑姑检查她熨烫的衣裳时，眉头也不再皱得那样紧，只是淡淡说了句“还凑合”，便把那叠衣裳收走了。
可只有思琪自己知道，这副人类的壳子底下，每时每刻都在叫嚣着不适。
最难受的是走路。
做狗的时候，奔跑跳跃全凭本能，四爪落地又稳又快，想停就停，想跑就跑，从来不用思考“怎么走”这个问题。如今两条腿支撑着身子，每一步都要想着重心往哪儿放，想着姿态是不是端正，想着不能跑不能跳不能走太快。早晨从厢房走去尚衣局的路上，她总忍不住低头盯着自己的脚看——这对白色的布鞋裹着她的脚，闷热，拘束，走起路来悄无声息，再也听不到爪子敲在地面上那熟悉又悦耳的“哒哒”声。
那声音曾经是她存在的证明，是她迎接主人回家的方式，是她奔跑时最动听的伴奏。现在没有了。
她试着用力跺了跺脚，布底砸在青石板上，发出的只是一声闷闷的“噗”。旁边的宫女回头看了她一眼，眼神古怪。思琪赶紧低下头，装作什么都没发生。
尚衣局在东六宫后头，一溜十来间屋子，灰墙灰瓦，毫不起眼，却是宫里不可或缺的地方——专管各宫主子衣裳的浆洗、晾晒、熨烫、折叠。思琪分到的是熨衣房，屋子里终年弥漫着热腾腾的蒸汽和棉布受热后那股特有的焦香味。七八个宫女围在长条案前，案上铺着厚厚的棉毯，毯上摆着烧热的铁熨斗。炭火在铜盆里明明灭灭，红的光映着一张张年轻却麻木的脸，每个人的眉眼都被热气蒸得有些模糊。
刘姑姑给了思琪一方帕子练手。帕子是普通的素白棉布，要熨得平整挺括，不能有一丝褶皱。思琪学着他人的样子，从炭盆里夹起一块烧红的炭放进熨斗腹中，盖上盖子，然后往熨斗底部喷一口水，听那“嗤”的一声轻响，白汽升腾。她握住沉重的木柄，小心翼翼地推过去。
第一次，帕子焦了一角。她愣愣地看着那块发黄的痕迹，不知道哪里出了错。
第二次，熨得不匀，一边平一边皱，像被揉过又展平的旧纸。
第三次，手腕一抖，沉重的熨斗往旁边一歪，险些砸在自己脚上。她慌忙跳开，动作太大，差点撞翻了旁边的水盆。
屋子里响起吃吃的笑声，低低的，像耗子在墙角磨牙。一个眉眼细长的姑娘撇了撇嘴，声音不高不低，刚好能让思琪听见：“也不知老佛爷看中她什么，笨手笨脚的，连块帕子都熨不好。该不会是老佛爷家什么远房亲戚，来宫里混饭吃的吧？”
旁边几个人捂着嘴笑，目光像针一样扎过来。
思琪低着头，不吭声。她闻得到那姑娘话里的酸味——那是一种嫉妒和轻蔑混合的气味，像馊了的饭菜。她也闻得到炭火的烟味，呛得嗓子发痒；闻得到周围宫女们身上的汗味，经过一上午劳作后散发出来的微微酸臭；还有窗外飘来的……一丝熟悉的味道。
她的鼻子动了动。
是狗。
虽然变成人后嗅觉迟钝了许多，再也没有从前那种能分辨几百种气味的敏锐，但那种气味她绝不会认错——皮毛的味道，带着阳光晒过的暖意；泥土的味道，混着青草和落叶的微苦；还有一点点食物的香气，像是啃过半块馒头后留下的残渣。
那味道很近，就在院子外头。
思琪的手顿了顿，熨斗在帕子上多停了一瞬。等她反应过来，白棉布上已经出现了一道浅浅的焦痕，从帕子中央斜斜划过，像一道伤疤。
刘姑姑正好走过来，目光落在那个焦痕上，眉头立刻拧成了疙瘩。
“冯思琪！”
那声音又冷又硬，像冬天井里刚打上来的水，劈头盖脸浇下来。思琪慌忙提起熨斗，可已经晚了。刘姑姑一把扯过帕子，举到眼前仔细看了看，又“啪”地甩回她怀里，帕子轻飘飘落下，盖在她手背上。
“半日工夫，废了三块帕子。你是来当差的，还是来糟践东西的？”刘姑姑的声音不高，却字字都像钉子，“这帕子虽不是什么金贵物，也是针工局的人一针一线缝出来的。你当宫里的东西是大风刮来的？”
“奴婢……奴婢错了。”思琪攥着那块烫坏的帕子，手指收紧。布料粗糙的质感磨着掌心，提醒着她此刻的身份——宫女，不是宠物，没有撒娇耍赖的资格。做狗的时候，做错事只要趴下，把肚皮露出来，主人就会原谅她。可现在不能趴下，不能露肚皮，只能说“奴婢错了”。
“今日不许吃饭。”刘姑姑冷冷道，目光像刀子一样从思琪脸上剐过，“就在这儿练，什么时候熨好十块帕子，熨得平平整整没有一丝褶子，什么时候再说吃饭的事。做不完不许回房。”
说完，她转身走了，深褐色的衣摆在门槛上扫过，带起一阵风。
屋子里的窃窃私语更明显了。那个眉眼细长的姑娘笑出了声，虽然很快用手掩住，但那笑声还是钻进了思琪耳朵里。其他人也互相交换着眼色，嘴角挂着幸灾乐祸的弧度。
思琪咬着嘴唇，重新拿起一块新帕子铺平。蒸汽扑在脸上，热烘烘的，眼睛也跟着热起来。她用力眨了眨，把那点潮意逼回去——春杏说过，宫里不许哭。
她想主人了。
想得心口发疼，像有什么东西在里头绞着，一下一下，钝钝的。主人从来不会这样凶她，就算她打翻了水盆，水洒了一地，淹了主人的拖鞋；就算她一时嘴馋，咬坏了主人新买的口红，弄得满地都是红色的碎屑；就算她把沙发垫子拖到地上，在上面打滚，滚得都是狗毛——主人也只是叹口气，蹲下来揉着她的头，说：“你呀，什么时候能让我省点心？”
那叹息里没有嫌弃，只有无奈和宠溺。然后主人会收拾残局，会摸摸她的耳朵，会告诉她“下次不许了”。
可是现在，连叹气的人都没有了。
午膳的时辰到了，宫女们鱼贯而出，脚步声、说笑声渐渐远去。屋子里很快只剩下思琪一个人，还有炭盆里偶尔爆出的“噼啪”声。她盯着案上的帕子，一块，两块，三块……才熨到第四块，手腕已经酸得抬不起来，像灌了铅似的沉。
窗外那阵狗的气味又飘了进来。
这次更近了，还夹杂着细微的“哼哧哼哧”声——那是狗在喘气，在试探，在小心翼翼地靠近。
思琪抬起头。
透过窗格子，她看见院墙根下蹲着一条土黄色的狗。不大，比印象中自己从前的体型小得多，耳朵耷拉着，尾巴卷在身后，正仰着头往这边张望。那狗的眼神怯怯的，带着试探和犹豫，一看就是常在宫里讨生活、看惯了人脸色的野狗——既想靠近人类讨口吃的，又怕被棍棒驱赶。
思琪的心猛地跳了一下。
那是一种奇怪的悸动，像有什么东西在胸腔里苏醒。她放下熨斗，轻手轻脚地走到窗边。布鞋踩在砖地上没有声音，但她还是下意识地放轻了动作，像从前接近陌生同类时那样。
那狗见她靠近，立刻警觉地后退两步，身子压得更低，几乎贴着地面，喉咙里发出低低的“呜呜”声——那是警告，也是恐惧。但它没跑，只是用那双琥珀色的眼睛死死盯着她，打量着她。
思琪张了张嘴，想说“别怕，我不会伤害你”。但出口的却是一声极轻的、几乎听不见的——
“汪。”
那是狗语里最温和的招呼，意思是“我没有恶意，我只是想认识你”。她已经很久很久没有发出过这个声音了，从变成人那天起就没有。那声音从喉咙里挤出来，干涩，生疏，像一把锈蚀的锁被强行拧开。
土黄狗的耳朵立刻竖了起来。
它歪了歪头，琥珀色的眼睛瞪得圆圆的，像是在确认什么——这个明明散发着人类气味的生物，怎么会发出同类的招呼？片刻后，它小心翼翼地往前挪了两步，鼻子在空中快速抽动，捕捉着空气里每一丝气味分子。
思琪也闻到了。那是对方身上传来的气味，混杂着疑惑和好奇，还有一丝若有若无的警惕——像在问：你是谁？你是什么？
她在心里组织着狗的语言，那些不需要声音、只需要气味和肢体就能传递的信息：我很孤单。我迷路了。我想找到回家的路。我想找人。
她不知道变成人后，这些信息还能不能准确地传递出去。人类的身体和狗的身体太不一样了，气味腺的位置变了，肢体语言也完全不同。她不知道那条土黄狗能不能读懂她。
但那条土黄狗又往前走了几步，一直走到窗根底下，离她只有两步远。它仰起头，这次没有低吼，没有警告，只是静静地望着她，尾巴轻轻摇了摇——很轻，幅度很小，但确实是摇了。
思琪蹲下身，隔着窗棂与它对视。
阳光从侧面照过来，在狗的眼睛里映出两个小小的光点，亮晶晶的。思琪看着那光点，突然想起自己以前也是这样看主人的——仰着头，全心全意地等着那个人的目光落下来，等着那双温暖的手伸过来，等着那声熟悉的呼唤。
“你……有主人吗？”她轻声问，用的是人话。
土黄狗摇了摇尾巴，幅度比刚才大了一点，但意思明确：有，也没有。
在狗的认知里，喂它饭食的人就是主人。可宫里喂它的人时有时无，今天是膳房倒泔水的小太监，明天是浣衣局倒泔水的老嬷嬷，后天可能就没有了。它没有一个固定的、会叫它名字、会蹲下来摸它头、会把它带回家里的“主人”。它只是一条在宫里讨生活的野狗，靠残羹剩饭活着，靠看人眼色活着。
思琪读懂了。她伸出手，手指穿过窗格子的空隙，停在那里，不动。
土黄狗犹豫了一下，凑上前，用湿漉漉的鼻子碰了碰她的指尖。
冰凉的，粗糙的触感，带着狗类特有的湿润温度。
那一瞬间，思琪几乎要哭出来。
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