“但我不需要全胜，”
楚天骄略作沉吟，“只需要赢下两场，就能带走她，对吧？”
阿卜杜一怔，旋即发出一阵低沉的笑声，“有意思，你是我见过的第一个敢在王座前跟我讨价还价的外来者。”
“那你是答应了？”
“国王从不食言，”阿卜杜转身走回高台，重新坐回王座上，“按照传统，挑战者可以指定三场试炼的内容，而国王有权选择其中两场的具体规则，这是为了公平。”
楚天骄沉吟片刻。
“第一场，”他说，“比速度。”
阿卜杜没有表态。
“第二场，”楚天骄继续说，“比勇气。”
“第三场，比力量。”
大厅内一片寂静。
阿卜杜似在思索，良久后，
“第一场速度，”他缓缓说道，“我选择规则：沙漠沙舟竞速，从王城出发，穿越‘死亡回廊’，抵达‘双生绿洲’，全长三百里，谁先到达，谁胜。”
楚天骄心中一凛，自己对沙漠一无所知，而这阿卜杜是在这片沙海里活了四十年的土著。
“第二场勇气，”阿卜杜继续补充道，“我选择规则：独自深入‘沙虫母巢’，取回一颗沙虫王后产下的活卵，谁先取回活卵，谁胜。”
楚天骄皱眉，沙虫王后在哪？！
“第三场力量，”阿卜杜站起身，“由你决定规则和形式。”
楚天骄深吸一口气，“第三场，我们直接对决，不需要任何花哨的规则，你我一对一，倒下的人输。”
阿卜杜的眼睛亮了起来，“好胆量！我接受！”
“国王陛下！”声音从高台侧面传来，法扎尔从阴影中走出，“我建议您慎重考虑！”
“这个外来者明显是在拖延时间，他正在恢复，每过一天，他就强大一分，按照律法，您完全有权直接处决入侵者。”
阿卜杜看了法扎尔一眼，“国王不需要顾问来教他如何遵守律法。”
法扎尔的身体微微僵了一下，旋即退回阴影中。
楚天骄注意到在那退回阴影的一瞬间，法扎尔的斗篷下露出了一截手指，上面的皮肤呈现出不自然的灰白色，指甲又长又黑。
‘这家伙真的是人类吗？’他不由得心中一凝。
……
与此同时，王宫深处的“星辰之室”。
百琉璃坐在一张镶嵌着矿石的矮床上，银色的长发披散在肩头，面容苍白，宛如玉雕。
她的手腕上戴着一对粗糙的石环，表面刻满灵能符文，这是沙民的“制约之环”，专门用来压制灵能者的力量，体内的灵能力在石环的压制下变得异常迟钝而沉重。
门开了。
一个穿着白袍的老妇人走了进来，手里端着一碗热气腾腾的肉汤。
老妇人脸上布满皱纹，神情温和，透着一股善意。
“姑娘，吃点东西吧，”老妇人将肉汤放在矮床边的石桌上，“你已经两天没吃东西了。”
百琉璃摇了摇头，“我不饿。”
“不饿也要吃，”老妇人的语气不容置疑，“再这样下去，不用等国王来娶你，你自己就先垮了。”
百琉璃抬起头，银眸里闪过一丝冷意，“我不会嫁给你们的国王。”
老妇人叹了口气，在床边坐下，“姑娘，你可能还不明白自己现在的处境，阿卜杜是个固执的人，他认定的事情，九头沙虫都拉不回来……”
“而且，那个外来者……你的同伴……他提出了‘三炼挑战’！”
百琉璃猛地站起身，制约之环上的符文闪烁了一下，一股剧烈的疼痛从手腕传遍全身。
她咬紧牙关，硬生生忍住了，“他……还没离开？”
老妇人继续说道，“国王已经接受了挑战，第一场是沙舟竞速，明天日出时开始。”
百琉璃跌坐回床上，心中翻涌着复杂的情绪。
人类果然都是傻瓜……
她闭上眼睛，脑海中不由自主的浮现出楚天骄在沙漠中抱着她狂奔的画面……
为什么要为我做到这种程度？
……
“孩子，”老妇人的声音在她耳边响起，“吃点东西吧……”
百琉璃没有去看那碗肉汤，只是深吸一口气，做出了一个决定。
“我要见你们的国王。”
……
王宫议事大厅。
阿卜杜坐在高台上，看着被卫士带上来的百琉璃。
那银发在昏暗的光芒下像月光凝成的瀑布，那银眸即便在制约之环的压制下，依然闪烁着一种属于王族的高贵光芒。
“琉星帝国的公主，”阿卜杜缓缓说道，“你的身份，法扎尔已经告诉我了。”
百琉璃站在大厅中央，脊背挺直，“既然你知道我的身份，就应该明白，强行留下我会给你们带来什么样的后果。”
阿卜杜呵呵一笑，“龙人的军队从未踏足过无尽沙漠，而沙民在这里生活了几千年，我们不怕任何外来者的威胁。”
“你！”
“随你怎么说，”阿卜杜站起身，“你的同伴已经提出了‘三炼挑战’，按照沙民的律法，一切争议都要等到试炼结束之后才能决定。”
百琉璃抿了抿嘴，片刻后，她沉声道，“国王陛下，我有一个提议。”
“说。”
“在挑战结束之前，我愿意留在王宫，接受沙民的看管，我甚至可以……配合你完成婚礼的准备工作。”
大厅内一片哗然。
阿卜杜神情一变，“条件呢？”
“第一，”百琉璃竖起一根手指，“确保楚天骄的安全，他参加试炼的时候，沙民不能以任何方式干预或陷害他。”
“这是自然，‘三炼挑战’的公平性受沙民古律保护。”
“第二，”百琉璃竖起第二根手指，“如果他赢了，我们离开，沙民永不追击。”
“我以国王的名义承诺。”
“第三，”百琉璃深吸一口气，“如果他输了……我接受预言，成为国王的王妃，但你必须发誓，饶他不死。”
阿卜杜呵呵一笑，“老实说，你没有同我讨价还价的权利，但我接受你提议，因为我想要赢得你的心。”
最终，他从王座上走下来，站在百琉璃面前，从腰间抽出一把骨刀，在掌心划了一道口子，鲜血滴落在地面上。
“以沙民先祖的名义，以沙蝎部落的荣耀，我阿卜杜·沙蝎立下誓约，”
他的声音在大厅中回荡。
“若楚天骄赢得‘三炼挑战’，我亲自送你们离开沙漠，沙民永不为敌，若楚天骄失败，我饶他不死，但你必须成为我的王妃，与沙民共命运。”
百琉璃接过骨刀，同样在掌心划了一刀。
鲜血与鲜血交融，旋即消散。
制约成立。
在无尽之海，违背“制约与制约”者还将受到沙之诅咒，灵魂永世困在无尽沙漠中。
百琉璃转身离开大厅时，动作顿了一下。
她目光穿过阿卜杜的身影，落在法扎尔而身上，贴在怀里的纯洁水晶正在发烫，那家伙是……恶魔！
百琉璃没有迟疑，没有停下脚步，继续向外走去。
她暗下定决心，‘楚天骄，你一定要活着，我将用我自己的方式，毁掉这一切。’
……
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