晨光微熹，薄雾还缠在黑山屯的夯土墙头，田埂上已传来锄头碰石的闷响。
渠水顺着新挖的小沟缓缓淌着，浸润垄间嫩绿的苗尖。
空气里混着泥土与青草的腥气。
陈越安排罢晨间的防务与农事，便朝屯子东南角走去。
那里有块闲了多年的边角地，是他与孙药儿说定，要辟作草药圃的。
远远便瞧见孙药儿蹲在地上。
身边摊着那卷泛黄的《千金方》残本，指尖正轻抚过一行漶漫的字迹，眉头微蹙。几个竹篮搁在一旁，里头是新采的青蒿、艾草，还有些不知名的草叶，露水未晞。
“药儿姑娘又在琢磨残卷？”
陈越放轻脚步走近。
孙药儿闻声抬头，眼中专注化开，漾起一抹柔和笑意。她起身拂了拂裙上沾的土：“陈大哥来了。这卷上记了几道治疟的方子，只是药材用法、用量多有残缺，我正试着用山里能寻到的草药，看能否补全一二。”
他点头，目光扫过这片地：“此处地势平缓，土质湿润，恰合种药。我已让人清了杂草，今日便可规划圃界，明日便能召集人手移栽药苗。你再教大家辨识、养护之法。”
两人遂蹲于地头，以树枝划土，商议布局。
何处种青蒿，何处植艾草，何处栽蒲公英；近水处种耐湿的，向阳坡种喜光的；边缘留出小径，便于日后打理采摘。
孙药儿细说每种草药的习性，陈越则补上田间管理的关窍。
言谈之间，日头已渐渐爬高。
正午时分，屯口忽传来马蹄杂沓，伴着士卒通传：
“都头！周先生回来了。还带了好些人与粮！”
陈越与孙药儿对视一眼，搁下活计快步赶去。
只见周文秀骑马在前，身后跟着三十余名衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，更有几辆辎车满载粮袋，车轮碾地，吱呀作响。
“周兄辛苦。”
陈越上前拱手，目光扫过流民与粮车，眼底掠过一丝讶色：“这是......？”
周文秀翻身下马，面带疲色，眉间凝重。
“胡县令命我拣选三十青壮流民，又拨了这些粮，遣我送来。传话说：请陈兄好生安置，勤练乡勇，剿匪安境。”
他顿了顿，将陈越拉至一旁，声压得极低：
“陈兄，此次回县，我察觉两桩异事，不得不提。”
“请讲。”
“其一，县里近来催粮极凶，甚于往年征赋。不光向各乡屯强征，更在城中大肆购粮，粮价飞涨，却仍有来历不明之人暗中巨量收储，行迹诡秘。”
周文秀喉结微动：
“其二，黑风寨自前次夜袭败退，竟再无声息。既不报复，亦不下山劫掠，太过反常。我总觉，他们在暗中谋算着什么。”
陈越眉头锁紧。
县中反常征粮、黑风寨诡异蛰伏，这两桩事看似无关，却隐隐透着诡谲的牵连。
再想起日前从那匪尸身上搜出的胡姬肚兜......
莫非黑风寨的沉寂，与县中粮价异动、暗中囤粮，皆与燕军有关？
“多谢周兄提醒，陈某记下了。”他沉声道，“我自会加意防备，亦会遣人留意黑风寨动向。至于这些流民，必妥善安置。”
周文秀点头，忧色未褪：“陈兄务须当心。县里情势日趋复杂，胡县令更是心思难测，凡事……皆需多留一眼。我身有职司，不便久留，这便返县了。”
“文秀兄保重。县中若有动静，万望及时通传。”
陈越拱手相送，目送人马远去，方转身看向那群流民。
三十余人瑟缩于车旁，男女皆有，衣衫破旧，面有菜色，眼中满是惶惧疲惫，不敢妄动。
陈越走上前，声稳而温：
“各位乡亲，我乃黑山屯捕盗都头陈越。奉县令命，安置诸位于此。乱世不易，屯中亦无余粮。欲得食宿，便需出力。垦田、筑防、打理药圃，皆可。但使肯干，必保诸位吃饱穿暖，有片瓦遮身。”
流民闻言，眼中渐渐燃起微光。
一老者颤巍巍上前，躬身作揖：“多谢陈主事收留！我等皆愿出力，但求一口饭食，一处落脚，做什么都甘愿！”
“好。”
陈越转身吩咐老王：“引大家去屯西空场，先搭临时窝棚，再烧热水，供众人洗沐。阿墩备饭。”
老王领命，引流民前往。
陈越又令人卸粮入库，专划作流民口粮与屯中应急之储。
随后亦赶至西场，见众人已伐竹砍茅，合力搭棚。
虽疲惫，手中却不慢。
待窝棚初具规模，陈越召集众流民，一一问询所长。
“大家依次说说，会些什么。种田、织布、炊事，或有其他手艺，皆可道来。以便量才安置，各尽其用。”
众人依次答话，小半是农夫，善耕植；亦有几人会织布、做饭；余者称只能卖力气。
忽有一中年汉子踏前一步，声若洪钟：
“禀陈主事，小人李铁，原是邻县铁匠。会打铁铸器，农具、兵器皆能打造。只因战乱，铺子被匪毁了，只得流落至此。”
陈越眼中骤亮。
此真雪中送炭！屯中正值开荒、筑防、练兵之际，农具简陋，兵械短缺，李铁之来，恰解燃眉。
“好！李铁匠！”陈越上前握住他粗粝的手，“你来，便是帮了大忙！待安顿妥了，我便与你商议，搭一简易铁匠铺，打造农具兵器。待遇方面，绝不相亏！”
李铁眼眶微热，躬身重重一揖：“谢都头看重！李铁必竭尽所能，为屯里打好每一件家伙！”
安顿罢流民，分派妥活计，陈越召集全屯士卒、青壮乡民，并新来流民中的男丁，齐集屯中空场。
呜呜泱泱将近六十口人。
陈越立于场中，声朗气沉：
“诸位弟兄！乱世立身，唯仗本领。欲守家园，护亲邻，便须练强筋骨、习熟战阵。自今日起，无论新旧，每日晨昏皆需参训！我教诸位三才阵、基础搏杀、野外求生之技。练好了，方能抵匪御寇，在这世道活下去！”
短短半月，周满看着陈越一步步走到今日。
从潼关溃围的败军之将，到领着他们在这山坳里垦出田、引来水、竖起旗的主心骨。屯堡在变，人也在变。
他胸中那股滚烫的东西再压不住，猛地抢前一步，单膝跪地，抱拳过头：
“愿为大人效死！”
这一跪，心甘情愿。
老王第二个跟着跪下，粗着脖子喊：“俺这条命，早就是都头给的！”
石头、阿墩，一个接一个，那些跟着从潼关血海里爬出来的老卒，那些新近安顿下来的流民青壮，黑压压跪了一片。
粗重的喘息，绷紧的肩背，一双双眼睛在尘土中熠熠生辉。
陈越要的就是这个。
他不需要空谈忠义家国。
这些从血污和饥馑里挣扎出来的人，最懂的是饿肚子的滋味，是刀砍在身上的疼，是昨夜还睡在身边的兄弟今早没了声息。
他们信的是实在的东西：一块能种出粮食的地，一堵能挡住匪刀的墙，一个能带他们活下去的人。
把他们个人的活路，和这个正在成形的黑山屯基地捆死，他们才会真把这地方当命。
今日埋下这粒种子，往后靠着同袍的血汗情分、靠着练出来的胆气本事，这支队伍，魂就慢慢硬了，就比这世道里大多数浑浑噩噩的兵，多了点不一样的东西。
有了这个底子，往后再来新人，也会被这风气裹着，滚成一样颜色的泥，塑成同一把刀。
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