出版过《平民领袖》、《布衣总理》、《铁腕总统》、《拉美巨人》等领袖传记的杨道金被中外媒体誉为“著名领袖传记作家”而享誉中外。他是从湖北钟祥市乡村里走向大都市的著名作家，也是正在崛起的钟祥乡土作家群的一个杰出代表。
杨道金正着手写《胡锦涛传》和《金正日传》，创作和社会活动十分繁忙。为深入了解杨道金创作成长的轨迹，笔者与钟祥市文联副主席徐传洲在榴花红似火的六月一道进京专程约访了杨道金。
在我们进京的路上，杨道金就为我们在离他家较近的韦伯宾馆预订好了下榻的地方。晚上他热情地就近在自助海鲜火锅城请我们吃了晚餐，共叙了乡情。由于他晚上还约了别的客人，第二天他又要同铁道部的领导一同下乡，他约我们隔一天再来一聚。直到6月7日早晨7时，杨道金准时来到韦伯宾馆我们住的房间，我们才得于切入正题进行畅谈。
我首先向他介绍了我们钟祥乡土作家群的创作和发展情况，目前有市级以上作协会员近400人，有近30人成为省作协会员，有的是出版社的签约作家，有的是代表湖北的小小说大家，有移民作家，报告文学作家，有电视剧作家，他听后非常高兴。杨道金联想到自己的创作成长经历，深有感触地说，一个作家的成长与他的家庭和他的成长环境有关。他说钟祥文化积淀深厚，文化氛围浓厚，特别适宜作家的成长。钟祥是全国历史文化名城，中国优秀旅游城市，世界文化遗产明显陵所在地，自古文风鼎盛，代有名人。我之所以能走到今天与钟祥的文化熏陶有关，再就是与我的家庭有很大关系。杨道金的父亲林凤吉，现已82岁了，他1939年当的新四军，曾是李先念部下的一名战士，没有文化，中原突围时部队打散了，后来文革时为此将他作为投敌变节分子，受到冲击。杨道金的母亲杨九英，她们姐妹几个都没有男孩。因而在她生育的5个小孩中就有杨道金的姐姐和杨道金跟母亲姓，杨道金认为这是他母亲自私和他父亲开通的结果。杨道金小时，母亲多病，再加上家大口阔，家里常吃了上顿愁下顿，常要找村里借钱。而杨道金的父亲又不会写字，只好请别人写好借条后再让林凤吉盖个章。有时借3元，别人写成5元的事都常有发生，往往年终结算时，他们家里总是超支很多。这样杨道金的父亲就让儿子好好读书。当杨道金学到小学二年级时，杨道金能写借条了，杨道金的家父这时对杨道金说，儿子你会写借条就不会受人欺负了，能写字会种田就行了，你可以不读书了。父亲林凤吉并不想让儿子在读书上有多大出息，就反对儿子读书了。偏偏杨道金骨子里具有反叛的性格，他不能按父亲定的路子走，他说，如果我按父亲的路子走，我的子子孙孙就只能是当农民种地这条路了。他坚定地要走出去，寻找崭新的人生出路。
杨道金的父亲是很容易就能满足的人，即使是后来给林凤吉平反，组织上两次上门问他有什么要求，他都说没什么要求，只要组织上还他的清白就够了，组织安排他到沙洋劳教农场当管教干部，他都没有去，他说把田种好就行了。杨道金说，幸亏他没去，他若去了，我们就成了干部子弟，条件好了，可能我就走不出来了。
1974年杨道金初中毕业后，回到家里种地，改变生活的强烈愿望和跳出农门的向往强烈地撞击着杨道金的心扉。因为没有关系，当兵、招工、读书都没门路。种地他不想种，读书要推荐，当兵受牵连。要改变生活必须重新选择。于是从那时候，杨道金就开始做作家梦，白天下地干活，晚上就关在家里进行写作。那时家里还没有电灯，点是是煤油灯。父亲为了省油，不让杨道金点灯写作，杨道金为了瞒过父亲，先就乖乖地睡了，等父亲睡熟了，再起来点灯写，后来还是被他父亲发现了，林凤吉恼怒地一把把他写的东西全烧了，父亲骂他写这些屁东西不能当饭吃，更不能换钱用。那可是杨道金的希望和梦想呀，几蛇皮带的稚嫩文稿就这样被父亲付之一炬。但这并没浇灭杨道金的梦想。
一旦认准了的事，就会执着地追求到底。后来他开始给报刊投稿，但好多都泥牛入海无消息。他的文学梦虽然没有基础，没有老师，没有成效，他还是天天看，天天写。他潜心研究一些文学刊物上文字标点的用法，人物表情的描述，语言结构的组合，就这样，写作的手法被杨道金一点点啃了下来，吸收并且消化。为了早日步入文学的殿堂，他就大量地看书，古书也看，虽然语言形式有所不同，但是《三国演义》《水浒转》中人物惟妙惟肖的描写还是受益不少。
上个世纪80年代初，杨道金的作品开始在省级文学期刊上发表。自己的努力终于开始有所收获，杨道金却并不满足。为了学到更多的东西，他还不远千里，专程前往南宁拜访全国优秀短篇小说《彩云归》获奖者李栋，“他写的这篇文章是近20年小说的突破，我是抱着学习的心态，慕名而去的。” 李栋对杨道金说，你的追求精神我很感动，但你的作品要想成功必须写你所熟悉的农村的东西。后来他先后写出了《女儿苦》、《情怨》、《戎戈》等多部以农村为背景的优秀作品。为在创作理论上得到大的提高，后来他还专门到北京鲁艺学习文学创作。1991年毕业于中国人民大学与鲁迅文学院合办文学硕士研究生班。
《女儿苦》问世后钟祥市委宣传部专门为他举办了作品研讨会，邀请了全国著名文学评论家何镇帮。何镇帮也要杨道金写农村题材。写作者熟悉的东西，写感兴趣的东西是对的。但杨道金天生有叛逆性格，他说，我不能按照他们说的写，写农村题材已有很多大家了，要想超越委实有很大难度。那时钟祥的地方领导也希望我多以钟祥农村为题材进行创作，但杨道金就是想进入新的写作领域。杨道金回忆说，当时我写过关于越战的东西，李栋就说，这个你不好写，因为你看的资料都是二手资料，你看的报纸过失，手里掌握的材料有限。尽管他说的有道埋，但我就是不信。杨道金要按自己的思路和模式写。尽管文学的道路越来越窄 杨道金还是坚定地走出去，要园他的文学梦。经济活跃，文学冷落。
许多作家考虑的不是个人生存和文学出路问题，而是总想自己的作品如何流芳百世，个人如何名利双收，这很幼稚。现在是文学没落时代，没有多少人在关注文学，由于时代的变化，经济的飞速发展，各种学科应运而生，不是文学一枝独秀的时代。同时文学也在不断地异化，作为一个作家不得不考虑这些。1985年在旧口文化站的时候，杨道金就想写人物，写皇帝，手上有很多资料，演义起来也容易些。但他觉得写死人没意思。现在人们发生的生活要比作家描写的生活精彩得多，现在的伟人要比死去的皇帝们有意思得多。一切都将成为过眼去烟，但伟人就会和历史一样永远受到人们的关注。只有站在时代和社会的高度写，才能被人们关注和流传。
杨道金写领袖是从《黄河魂》一书开始的。杨道金从1995年开始写《黄河魂》。他说，黄河是中国的母亲河，是华夏文明的发祥地，历史上就有，是历史文化遗产，又是自然遗产，说明本身就有很大的影响力，这黄河上又发生了许多故事，许多优秀人物，毛泽东，刘少奇，邓小平，江泽民等领导群体都与黄河有密切的联系，再加上当时的杨安庆既是黄委的领导又是三门峡的党委书记、董事长，他也很优秀，我们谈得来。三门峡又发挥了巨大的社会作用，产生了很好的经济效益，我深入采访了杨安庆，目睹了治黄的巨大成就和变化，黄河的滔声和船工的号子一直在我脑际回荡，心潮如黄河澎湃，不写黄河心里就不能畅快，于是就着手写黄河。《黄河魂》出版后在人民大会堂开了首发式，当时的党和国家领导人都出席了，成思危、寥汉斌，钱正英等亲自出席，国务院副总理姜春云发贺电。《黄河魂》出版后，杨道金声誉雀起，影响大增。从那以后，杨道金就开始关注大人物、大事件。
杨道金说，我写江泽民，代表领袖的群体形象。历史会记载他，历史必须记载他，这是时代发展的规律。但为活着的领袖立传，也有很多禁忌，特别是为在位的领袖写传在中国更是没有先例。杨道金说他就要破这个例。领袖也是人，工作得失不一定只能是要后人评说，在位在世时评说不是更好，还能改进工作，纠正失误，岂不更好。他1999年把这本书写好后，开始的书名叫《中国新领袖》，新时代，新领袖。但当时还没人称江泽民为领袖。杨道金把书中写江泽民与上海合作组织的内容。因为我国以前的外交方针是不结盟，不搞国家集团的。中国是亚太经合组织的发起国，这也是江泽民主席最具创新性的大手笔。我把这部分内容先在团中央办的杂志《中华儿女》2000年第3期上刊登作个试探。没有人说什么，还有好多刊物作了转载。说明有关方面是支持的。杨道金后来就把这本杂志和书稿呈给江办，江办又呈给江泽民总书记看，江总书记亲自看了并圈阅了部分内容，但就是没动领袖有关文字和内容。后来江办的秘书又问这书稿是谁审的，杨道金说中央党校审过，江办的人说，这应先给我们审呀。这就是说我已得到了中办的认可。我在采访和写作的过程中得到了中办和外交部的支持，出版这本书也就很自然的事了。后来这本书定名为〈平民领袖〉在香港出版。称平民领袖更容易被人接受，领袖来自人民，又被人民拥戴。2002年初，台报每天以半版连载。《世界论坛报》创办人段宏俊说，连载《平民领袖江泽民》，是台湾开天辟地第一次正面宣传中国领导人，这不仅是台湾政治上的一件大事，也是中国政治上的一大盛事。台湾的《世界论坛报》从2002年元旦起﹐每天以一个半版的篇幅开始连载大陆作家杨道金的１３０万字巨著《平民领袖》。该报为此在一版头条位置刊发的消息称﹐以此作为２００２年对全世界中国人的一项新年的祝愿和献礼。 《平民领袖》客观而忠实地描述了以江泽民为领导核心的中国第三代领袖为国家和人民的贡献和成功的事例﹐是怎样地将具有最悠久历史﹑最多人口的中国﹐从贫穷落后的困境中建设起来﹐使之迈向富强之境﹐创造出神话式的奇迹﹐正是中国现在的领导人--中国国家主席江泽民以其睿智和竭心尽力所完成的。《世界论坛报》还说﹐不讳言﹐在大陆中国之外﹐对大陆中国的领袖人物总有着专制和独裁的质疑。但是﹐中国这二十年的进步能让世人耳目一新﹐则是中国的领袖已经凝聚了全中国人民的力量和智慧完成的。因此﹐对中国领袖就不必再做凭空的臆测的想象了﹕《平民领袖》也活生生地将江泽民凝聚全中国人民的智慧和精神所完成现代中国进步的现实予以呈现。
《平民领袖》出版就成了杨道金写领袖的一个品牌，这为他后来成为领袖作家打下了坚实的基础。品牌效应在杨道金身上开始显现，后来他又写了《布衣总理》。开始写这些领袖时有人说，杨道金想在政治上捞一把，当时也确实有领导安排杨道金到中央有关部门或中国作协去工作，但都被杨道金婉言谢绝了，他说，我不是投向政治，而是在为政治服务。我承担历史责任，做的是历史性贡献。
杨道金不仅写中国领袖，也写外国总统。他认为过去只有外国人写中国领袖，而没有中国人写外国领袖，我就是要做中国人写外国领袖的第一人。写外国总统也是为了中外交流，为了世代友好。中国人要了解外国，也可以从了解那个国家的总统开始。这也是我国改革开放的时代需要。写和读外国总统的传记就是在了解那个国家的政治经济和文化，了解那个国家元首治党治国治军之道、安邦富民之道、了解那个国家的内政和外交。
第一个写外国总统的是佩尔韦兹"穆沙拉夫传，巴基斯坦是我们中国的友好邻邦，具有全天候友谊，穆沙拉夫又极具传奇色彩。我写好《铁腕总统——佩尔韦兹"穆沙拉夫传》，巴基斯坦国家电视台采访了杨道金并在穆沙拉夫访问中国前夕在巴基斯坦全国滚动播出。2006年2月20日下午2、30在钓鱼台国宾馆举行了中国作家杨道金向巴基斯坦总统的赠书仪式。穆沙拉夫传和随行人员已站在中央大厅，杨道金和其他人员在礼宾司官员的引导下来到穆沙拉夫传身边，两人相互握手问好后，杨道金亲手将刚刚出版的《铁腕总统——佩尔韦兹"穆沙拉夫传》送给穆沙拉夫总统。穆沙拉夫总统捧着书说，“我一直很想见你，非常感谢你为我本人和巴基斯坦所付出的艰辛劳动，你在书中不仅写到我的生活和经历，还写到巴基斯坦悠久的历史，巴基斯坦不平凡的发展史，这是非常可贵的。” 穆沙拉夫还真诚的邀请杨道金访问巴基斯坦。杨道金愉快接受邀请并送给客人代表中国传统文化的国画双鹰奋飞。半个小时后，巴基斯坦总统穆沙拉夫在与胡锦涛主席的会见中首先对胡主席说，感谢中国政府允许中国作家杨道金为我著书，这为中巴友谊又添了新的篇章。后来杨道金被穆沙拉夫授予“杰出贡献”的总统勋章。
２006年7月，古巴国务主席卡斯特罗80大寿，引起世人关注。而随之进入国人视线的，还有一个中国人的名字——杨道金，他的新作《拉美巨人——菲德尔"卡斯特罗"鲁斯传奇》为人们展示了卡斯特罗历经磨难而坚强不屈的一生。在卡斯特罗生病住院期间卡斯特罗的健康举世关注，许多媒体都转载或连载了杨道金的《拉美巨人——菲德尔"卡斯特罗"鲁斯传奇》一书。杨道金就是这样机遇都抓在点子上。紧接着，杨道金又写了《非洲雄鹰》、《超级总统普京》、《世界领袖》等，这些领袖传记出版后都引起世人的震撼和轰动。
杨道金认为一个作家就是一所学校和一个笼子。在这所学校里，自己既是校长又是教师和学生。就是要管好自己，潜心创作经得住各种诱惑，要为人师表，当好人类灵魂的工程师，要当好学生不断学习，不断奋进。一个笼子就是要把自己关在笼子里，一门心思去创作，为时代而歌。
对于钟祥的乡土作家，杨道金有很深的感情，又有许多话要说，他认为乡土作家有自己熟悉的生活，也有各自的优势。要充分反映时代风貌，形成群体优势，在一个方面有所超越有所突破，有所成就。但切不可为出书而出书，更不要揭不开锅而借钱出书。乡土作家既要有生活积累，又要有一定的经济积累。市场经济不同情弱者。乡土作家更要有市场意识。有关部门要给予乡土作家更多的理解、关爱和支持，共同营造利于乡土作家成长的环境，共同打造钟祥乡土作家群这一知名品牌。他期望钟祥的乡土作家们百尺竿头，更进一步。
最后杨道金在笔者的采访本上郑重地写道“乡土作家，立足当前，开拓未来。”并签上了他的大名。文联副主席徐传洲用他先进的数码相机为我们留下了愉快而难忘的瞬间。
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